“인제는 돌아와 거울 앞에 선 내 누님같이 생긴 꽃이여.(중략)” 시인 서정주는 국화의 생태를 소재로 이렇게 읊었다. 온갖 고뇌와 시련을 거쳐 도달한 생의 원숙경(圓熟境)을 노래한 것이다.

서울 한 호텔의 지배인으로 근무하던 지인에게서 연락이 왔다. 그동안 너무 친절히 대해 주었기에 금세 기억이 떠올랐다. 가슴 뭉클한 사연도 있었다. 얼마 전 남대문 시장을 걷다가 두 다리가 없는 장애우를 보았단다. 스피커를 밀며 뜨거운 아스팔트 위를 기어다니는 것을 본 순간 그는 말을 잊고 말았다.“저 사람은 얼마나 더울까.” 여름에 시원하고, 겨울에 따뜻한 호텔 생활은 그야말로 천국이었다고 회상한다.

그렇다. 사람들은 자기 위주로 세상을 재단하고 생각한다. 때로는 다른 사람의 위치에서 세상을 되돌아볼 필요가 있다. 그 역시 장애우를 보면서 더욱 용기를 얻었다고 했다. 그는 한 보험사의 전문 마스터 플래너로 일한다.“이제 제2의 인생을 위한 교두보를 마련했습니다.”그의 성공을 확신한다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr