이명박 대통령이 어제 대국민담화를 발표했다. 쇠고기 수입 논란에 대한 사과 및 한·미 자유무역협정(FTA) 비준동의안 처리 요구가 핵심이다. 우리는 취임 100일도 안 된 대통령이 국민 앞에 고개를 숙인 상황까지 온 데 대해 안타까움을 표시하지 않을 수 없다. 역대 어느 정권에서도 초기에 이같은 일은 벌어지지 않았다. 그러다 보니 대통령의 국정수행 지지율은 20%대로 떨어졌다. 대통령은 “초기의 부족한 점은 모두 저의 탓”이라고 강조했다. 하지만 야당뿐 아니라 여권 일각에서도 제기한 인적쇄신의 의지나 방향을 제시하지 않은 점은 실망스럽다.

대통령은 임기 중 국정에 대해 무한책임을 지는 것이 맞다. 담화에서도 그같은 의지를 분명히 밝혔다.“저와 정부는 이번 일을 계기로 심기일전해 경제를 살리고 일자리를 만드는 데 더욱 매진하겠다.”고 다짐한 게 그것이다. 하지만 말로만 그쳐선 의미가 없다. 반드시 실천이 따라야 한다는 얘기다. 그러기 위해서는 국민이 진정 무엇을 원하고 있는지부터 살펴봐야 한다. 야당이 담화에 대해 일제히 “진정성이 없다.”고 폄하하는 것도 같은 맥락일 것이다. 일순간 위기국면을 넘기려는 제스처가 돼서는 여야간 신뢰를 쌓아 나갈 수 없다. 야당의 목소리 또한 민의다. 그들의 협조 없이는 이번 파고를 넘을 수 없다.“야당대표·원내대표와 술이라도 한잔하며 허심탄회하게 얘기한 적 있느냐.”는 한나라당 김용갑 의원의 얘기는 귀담아들을 만하다.

우리는 한·미 FTA를 17대 국회에서 처리할 것을 누차 촉구한 바 있다. 지금 시기를 놓치면 그만큼 손해를 보게 된다. 이는 야당도 모르는 바 아닐 것이다. 이번 국회 마지막날인 29일을 넘기면 언제 처리할지 불투명하다. 이 대통령과 한나라당이 야당과의 타협에 끝까지 매진해야 할 이유다. 아울러 담화의 진정성을 뒷받침하기 위해서도 국정쇄신안 등 진일보한 조치를 내놓길 거듭 당부한다.