애틀랜타 총영사에 내정됐던 이웅길씨가 엊그제 사퇴했다. 이명박(MB)정부에 부담을 주지 않기 위해서라는 게 이씨와 외교부측의 설명이다. 우리는 이를 액면 그대로 받아들이기 어렵다. 언론 등이 문제를 삼지 않았다면 그대로 진행됐을 가능성이 크다. 무엇보다 미국 시민권자인 이씨는 한국 국적을 회복하는 절차를 밟고 있었다. 외교부 또한 절차상 아무런 문제가 없다고 하지 않았는가. 이처럼 어물쩍 넘어가려고 해서는 안 된다. 세상이 달라졌다는 점을 명심해야 한다.

앞으로 줄줄이 인사가 단행될 예정이다. 현재 공기업과 금융기업 기관장까지 대부분 사의를 표명한 상태다. 그래서 이번 이씨의 인사파문이 더욱 눈길을 끈다고 하겠다. 앞서 정부는 장관인사와 수석인사를 할 때 검증시스템 미비로 호된 비판을 받았다. 그럼에도 또다시 같은 우를 범한 것은 잘못이다. 적어도 상식을 벗어나면 안 된다. 이씨는 교민사회에서조차 인정을 받지 못하는 인물이라고 한다. 그런 이를 총영사에 내정했으니 스스로 물러나는 것은 당연하다. 아울러 그를 추천한 사람이 있다면 책임을 지는 것이 마땅하다고 본다.

우리가 가장 경계하는 것은 이른바 ‘보은인사’다. 노무현 정부에서 이를 똑똑히 보았다. 총선에 출마했다 낙선하면 입각이라는 방식이 통하기도 했다. 거듭된 인사실패는 지난번 대선과 18대 총선 패배의 원인 중 하나였다. 이명박 정부가 특히 신경을 써야 할 대목이다. 선거에서 공을 세운 사람을 우대하는 것까지 탓할 생각은 없다. 하지만 누가 봐도 자격이 없는 사람을 등용해서는 안 될 일이다. 그러기 위해서는 옥석을 가려야 하고, 검증시스템을 한층 강화해야 한다. 인사가 만사라고 한다. 실용정부에서 ‘보은인사’는 원칙에 어긋난다.