겨울방학에 추운 날씨가 겹쳐 헌혈 인구가 급감하고 있다. 저출산 고령화에 따른 헌혈가능 인구가 줄면서 혈액수급 전망도 밝지 않다. 정부에서는 혈액부족 현상을 극복하기 위해 동절기 혈액수급 대책을 시행하고 있다. 그런데 얼마전 일부 언론에서 ‘정부가 혈액수급 상황의 개선을 위해 말라리아 위험지역 채혈을 허용함으로써 수혈로 인한 말라리아 감염이 우려된다.’고 보도한 적이 있다. 결론부터 말하자면, 이는 사실과 다른 것으로 수혈자들에게 불필요한 불안감만 심어줄 수 있다는 점을 지적하지 않을 수 없다.

그동안 의료계에서는 말라리아 환자가 아님에도 불구하고 단지 위험지역에 거주했거나 그 지역을 여행했다는 이유만으로 헌혈을 제한하는 것은 안전성을 필요 이상으로 강조한 나머지 혈액부족 사태만 가중시킬 것이란 지적이 적지 않았다.

이에 따라 보건 당국은 지난해 9월 말라리아 위험지역 거주자의 경우 채혈 금지기간을 3년에서 2년으로 축소하고, 거주 기간도 30일 이상 거주에서 6개월 이상으로 조정한 바 있다. 또 말라리아 위험지역의 채혈을 전면 금지하던 것을 동절기인 12월부터 이듬해 3월까지는 예외적으로 허용토록 했다. 문진과 말라리아 항체검사로 혈액을 선별한 후 이 혈액을 2주간 냉장 보관해 혹시라도 말라리아 원충이 있을 경우에는 사멸시키도록 했다.

이러한 조치대로 시행되면, 일부 언론에서 우려하는 수혈로 인한 말라리아의 위험성은 지극히 낮다고 판단된다.

실제로 지난 6년간 수혈로 인한 말라리아 감염은 한국에서 단 한 건도 발견되지 않았다.

의료기관에서 사용되는 수혈용 혈액은 오로지 헌혈에만 의존할 수밖에 없으므로 무엇보다 국민의 헌혈에 대한 관심과 실천이 중요하다. 더 많은 국민들이 적극적으로 헌혈에 동참해야 수혈이 필요한 환자들에게 건강과 생명을 되찾아 줄 수 있다.



한규섭 서울대 의대 교수