대선주자들이 지지자들과 함께 산행하는 모습을 가끔 본다. 숲이 갖는 깨끗함과 자유스러움, 웅장함, 정직함을 통해 자신의 건강과 사려 깊은 모습을 보여주려는 의도로 읽혀진다. 그렇지만 어느 누구도 숲을 가꾸고 키워서 울창한 산림을 국민과 함께 나누겠다는 공약은 하지 않는다. 숲의 이점은 이용하려 하면서도 그 근본에는 투자를 하려고 하지 않으니 모순이자, 이기적이다.

최근 ‘웰빙’ 열풍 및 도시열섬 현상 등으로 인해 녹색공간 및 탄소흡수원 등 숲의 다양한 기능에 대한 관심이 높아지고 있다. 한 국민의식조사 결과에 따르면 일반국민의 80.4%, 여론선도층의 92.0%가 도시림에 대한 수요 급증을 전망했다. 실제 아파트의 숲 조망권에 엄청난 프리미엄이 붙은 것은 이미 오래된 일.

이렇듯 숲은 향후 도시에서 가장 중요한 인프라이며 미래의 삶의 질을 좌우하는 중요한 변수가 될 것이다. 숲이야말로 최고의 대선시장인 것이다. 하지만 도시 안팎의 숲에는 할 일이 많다. 다수의 법률로 규제돼 행정 사각지대로 머물면서 숲관리가 제대로 되지 않고 있어 생태적 건강성과 경관가치가 훼손돼 있다. 또한 대부분의 산림이 개인소유여서 앞으로 산림의 이용제한이 극심해질 수도 있다.

더 큰 문제는 대부분의 자치단체장들이 눈앞의 나무는 볼 줄 알아도 숲을 볼 여유가 없다는 것이다.

우리의 숲은 지난 30년간의 조림녹화사업이 마무리되고, 이제는 경제림 육성을 위한 긴 여정에 접어들었다. 우리가 일상으로 접하는 도시 안팎의 생활환경림은 산림청의 ‘도시림기본계획’에 맞춰 업그레이드될 것이다.

숲속의 도시, 도시속의 숲을 실현하기 위해서는 방치돼 있는 산림을 산림공원으로 조성하고 가로수, 학교숲, 마을숲, 공한지 녹화 등으로 가꿔야 한다. 이를 위해서는 각 부처간 연계성 강화 및 예산지원을 위한 정치권의 협력이 필수적인데, 이점에서 신림정책은 중요한 대선공약이 될 수 있다. 우리 국민의 의식이 ‘숲이 곧 민심’인 단계에 와 있는 것이다.



변우혁 고려대 환경생태공학부 교수