정부가 그제 국무회의에서 ‘취재선진화’를 명목으로 직원들을 대규모 증원하고 기자 출입을 막을 방호요원을 크게 늘리기로 의결했다. 정부의 이번 직제개편 내용을 들여다보면, 말이 취재선진화이지 철저하게 언론을 차단하겠다는 속셈을 읽을 수 있다. 경찰청도 새달부터 기자들의 일선 경찰서 출입을 봉쇄한다고 한다. 국민의 눈과 귀를 가리는 데 정부 부처가 앞다퉈 경쟁하는 꼴이다.

현 정부가 국민들의 알 권리를 철저히 무시하는 것이 더 이상 뉴스가 아닌지 오래됐다. 정부는 며칠전 과천 종합청사 내 통합 브리핑룸의 기사송고실 공사를 마무리했다. 기자들의 상주 공간을 없애는 게 목적이었다. 많은 전문가들과 국민들의 공사 철회 목소리를 끝내 외면하고 밀어붙였다. 정부 부처가 취재 사각지대가 되는 어처구니없는 일이 현실화됐다. 여야 가릴 것 없이 대선 주자들 모두가 우려하고 반대했던 일이다. 정부 부처뿐만 아니다. 국민들과 접촉이 잦은 경찰도 마찬가지다. 형사계 보안계 등 경찰 내에서의 인권침해 감시 등이 불가능하게 됐다.

국정홍보처는 이번에 합동브리핑센터 관리 등을 구실로 직원을 35명이나 늘렸다. 정권 말기의 공무원 증원 논란이 그치지 않는데도 아랑곳하지 않는 배짱이 놀랍다. 기자들 출입을 막기 위해 방호원을 대폭 늘린다니, 해외 언론에서 웃음거리가 되지 않을까 낯이 뜨거울 지경이다. 이번 일에 앞장선 정부 관계자들은 국민들의 눈, 귀를 가린 인물로 기록되는 것을 훈장으로 생각하는지 반문하고 싶다.