국내 한 최고경영자(CEO)가 외국에서 강연하면서 생긴 일화다. 그 날도 많은 외국인에게 강의를 하는데, 시작하고 얼마 되지 않아 외국인들이 줄줄이 나가더라는 것이다.

당황한 그가 나가는 사람들에게 이유를 물었다. 외국인들은 “당신이 이 분야에 전문가도 아닌데, 아까운 시간을 내서 내가 들을 이유가 없다.”고 말했다. 강의 서두에 꺼낸 “부족한 제가 이 자리에 서서 얘기할 수 있게 되어 영광”이라는 겸양의 말이 문제였다.

유교에서는 온순(溫), 양순(良), 공손(恭), 검소(儉), 겸양(讓)을 오덕(五德)이라 하여 칭송한다. 그래서인지 한국 사람들은 참 얌전하고 겸손하다. 자기가 알고 있는 것, 자기가 가지고 있는 것도 다 드러내지 않는다.10개를 가지고 있어도 7∼8개만 있다고 얘기하는 것을 미덕으로 안다.

이력서를 작성할 때, 거의 대부분은 영어나 전산 실력을 “중(中)”이라고 쓴다. 외국에 유학하고 영어를 웬만큼 하는 사람도 면접을 할 때,“영어를 잘 하냐.”고 물어보면 “어느 정도 한다.”는 정도지 “정말 자신있다, 유창하다.”는 답변은 듣기 어렵다. 괜히 기대 수준을 높였다가 나중에 ‘실 없는 사람’이 되는 것이 두려운 이유도 있지만,‘잘난 체한다.’거나 ‘거만하다.’는 치명적인 비난을 듣기가 싫기 때문이기도 할 것이다.

올해 광대역 코드분할다중접속(WCDMA) 전국 서비스를 시작하면서, 서비스의 얼굴인 브랜드를 선정하는 데, 많은 노력을 기울였다. 약 9개월간 10여차례 고객 조사를 하고, 임직원들의 아이디어, 고객들의 아이디어도 수렴했다. 고민에 고민을 거듭한 끝에 W,VYOND 등 몇 개가 최종후보에 올라왔다. 그 중 하나가 바로 ‘SHOW’였다.SHOW만큼 WCDMA가 가진 비주얼과 엔터테인먼트의 장점을 잘 표현하는 것이 없었다.

게다가 SHOW라는 명칭은 고객에게 친숙하면서도 브랜드 자체의 새로움과 차별성을 줄 수 있다는 측면에서도 좋은 점수를 받았다. 그런데 최종 결정할 때,‘쇼하고 있네.’와 같이 우리나라 사람들이 SHOW에 대해 갖고 있는 부정적인 인식을 우려해 제외하자는 의견이 적지 않았다.

많은 논의 끝에 SHOW를 선택했지만 혹시 이러한 부정적 인식 때문에 수조원을 투자한 사업이 영향을 받지 않을까 걱정도 들었다. 다행히 ‘SHOW를 하라.’라는 광고 카피가 아이, 어른 할 것 없이 유행어가 될 정도로 반응이 좋았다. 우리 사회가 점점 자신을 드러내는 당당함에 관대해지고 있다는 방증이리라.

외국 사람들을 만나보면 당당하다. 자기가 가지고 있는 것에 대한 자부심도 크다. 소위 말해서 ‘자신을 부각하는 쇼’를 잘한다. 반면 우리나라 사람들은 그렇지 않다. 자신감이 넘치는 사람은 교만하다는 오해를 받기 쉽고, 말 잘하는 사람은 “빈 수레가 요란하다.”는 비아냥을 듣곤 한다. 그래서 의도적으로 자신을 낮추고 겸양할 수밖에 없다. 한국에서 우리끼리만 있을 때는 손해 볼 일이 없다. 그렇지만 외국 사람들과 비즈니스를 해야 하는 글로벌 시대에는 그렇지 않다.

없는 것을 있는 척해서는 안 되겠지만, 적어도 있는 것, 내가 가진 것을 당당히 드러낼 수 있어야 한다. 거기에 더해 갖고 있는 것을 더 잘 보여줄 수 있는 방법을 찾는 것, 그것이 바로 글로벌 시대가 요구하는 자질이다. 앞으로 우리 모두가 당당하게 ‘SHOW’하는 그 날을 기다려본다.

조영주 KTF 사장