취업 포털사이트인 커리어가 올해 대학에 들어간 학생 606명에게 성공적인 취업을 위해 중요한 요소가 무엇인지를 조사했더니 인맥관리(17.9%)를 3위로 꼽았다고 한다. 외국어 공부(22.0%)와 자격증 취득(18.7%)이 1,2위였다. 스무살 됐을까 말까한 새내기들이 자신을 끌어주고 당겨주는 인간관계에 큰 점수를 주고 있는 사실 자체가 놀랍다. 실력이 아닌 혈연이나 지연, 친분에 따라 성패가 좌우되는 일들을 자라면서 보고 배운 결과일 터이다. 인맥이라는 말만큼 동아시아적인 표현도 없겠지만 인간관계를 중시하는 나라로 중국은 단연 독보적인 존재다.

중국에서 취안쯔(圈子)라는 말은 자기를 둘러싼 지인 그룹이란 뜻을 지닌다. 취안쯔가 얼마나 다양하고 많은지에 따라 인생 역정이 달라진다. 미국·중국·일본의 비즈니스 행동원리를 분석한 ‘독수리 인간, 용 인간, 벚꽃 인간’의 저자 카멜 야마모토에 따르면 평균적인 중국인은 100명에서 수백명의 취안쯔를 두고 있다. 얼마전 한국의 인맥 사이트에서 조사한 우리 직장인의 평균 인맥수가 57.2명인 것과 비교하면 최소한 2배 이상은 되는 규모다. 야마모토는 30대 초반의 중국인 비즈니스맨 A의 취안쯔 포트폴리오를 예로 들었다.A의 취안쯔는 세 부류다. 첫째 스포츠 등을 함께 하는 놀이친구로 4∼5명, 둘째 함께 공부하는 친구들이 10∼20명이다. 마지막으로 비즈니스 파트너인 취안쯔는 100명 이상이라는 것이다. 불안정하고 혼돈의 역사를 겪은 지난 1세기에 이어 현대 중국에서 취안쯔는 도움을 주고받고 자신을 지켜내는 사회적 단위로 국가를 초월하는 기능을 하고 있다는 게 인재 컨설턴트 야마모토의 분석이다.

중국에 지난 3월 등장한 사이트 ‘즈커왕(智客網)’이 논란을 불러일으키고 있다는 소식이다. 지식·인맥 해결사인 이 사이트에는 관공서 민원과 관련한 공무원을 찾아달라는 문의가 200건 가까이 올랐다. 비리의 온상이 될 법한데도 “인간관계도 매매가 가능한 재화”라는 찬성론이 만만치 않다고 한다. 맞춤형 인맥을 인터넷상에서 사고판다는 발상이 기발하다. 중국의 취안쯔만큼이나 인간관계를 중시하는 한국에서 인맥 거래 사이트가 생겨나면 어떻게 될까 궁금하다.

황성기 논설위원 marry04@seoul.co.kr