중학교 들어갔을 때 1분기 수업료가 3000원 남짓이었던가 조금 더 했던가 기억이 가물가물하다. 그런데 지금까지 또렷이 남아 있는 기억이 하나 있다.1학년 첫 중간시험 때였다. 몇몇 선생님이 시험 시간에 들어와 호명하는 사람은 복도로 나가라고 했다. 꽤 많이 불려나간 뒤 복도쪽에서 들려오는 말.“2분기 수업료를 내고 나서 시험을 봐라. 지금 집에 갔다 오너라.”라는 것이다.

방과후 친구들에게 물어봤다.“너 집에 갔었니.”라고.“갔는데 못 받아왔어. 내일 학교 안 올 거야.”,“공터에 가서 놀았어. 갑자기 집에 간다고 없는 돈이 생기냐.”,“만화가게 갔었어.”라는 대답들이었다.

며칠전 뉴스에 교육부가 수업료를 제때 내지 못하는 학생을 출석정지하는 규정을 폐지한다고 밝혔다. 학생들의 수업권을 침해하고 비교육적이기 때문이란다. 그때 복도로 불려나갔던 친구들은 이 소식을 기쁜 마음으로 접했겠지. 그리고 묻고 싶었을 게다.“아직도 그런 규정이 있나요. 수업권 중요한 걸 어찌 이리 늦게 알았습니까.”

강석진 수석논설위원 sckang@seoul.co.kr