형제간에도 자주 못 만나는 세상이 됐다. 도처에 흩어져 살다 보니 만나기가 어렵다. 설, 추석, 제사, 벌초할 때나 한 자리에 모인다.1년에 4∼5차례 만나는 것만으로도 다행으로 여기는 오늘날이다. 그만큼 삶 자체가 팍팍해졌다는 얘기이기도 하다. 지난해 출산율이 1.08명으로 떨어졌다. 앞으로는 만날 형제조차 없어진 셈이다.

20년간 직장생활을 해 오면서 형제에 버금가는 선배들을 여럿 만났다. 가족끼리 자주 만나다 보니 큰아빠, 삼촌이라는 호칭이 자연스럽다. 아이들도 친사촌 이상으로 잘 지낸다. 혼자 자란 아들 녀석은 큰 아빠가 많다고 자랑한다. 최근 만난 지 15년 이상된 선배와 저녁식사를 함께 했다. 부부동반은 처음이어서 서먹서먹했지만 금세 가까워졌다.3시간이 훌쩍 지나갔다. 자주 만나자는 약속과 함께 헤어지는 발걸음 역시 가벼웠다.

누구나 혼자는 외로운 법이다. 어울려 지내는 것이 훨씬 낫다. 그러려면 주변 사람들을 소중하게 생각해야 한다. 자신이 마음의 문을 열 때 상대방도 닫힌 가슴을 연다. 의형제도 공을 들여야 맺을 수 있다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr