친구의 정겨운 거짓말 한 토막. 지난주 문경새재로 더 잘 알려진 운달산을 다녀왔다. 산행에 앞서 정보를 수집하고 전문가 자문도 받았다. 친구중에 등산전문가가 있다. 중·고·대학과 직장생활을 하는 동안 줄곧 친교를 나눠온 사이다. 후보지 세곳을 놓고 자문을 구했다. 그가 추천한 곳이 운달산이다.

“너무 험하지 않아?” “아니야. 무리 없을 거야. 거리도 가깝고.” 친구의 한마디에 용기를 얻어 바로 예약했다. 장거리 산행은 이번이 두번째. 하지만 전문가가 안전하다는데 망설일 이유가 없지 않은가.

산행지는 성주봉에서 운달산으로 이어지는 10여㎞의 능선길. 그런데 막상 현지에 도착하고 보니 상황이 전혀 딴판이다. 암산(岩山)인 성주봉은 초입부터 낭떠러지 같은 절벽이었다. 두 발과 두 손으로 엉금엉금 기었다. 가파른 암봉들을 무수히 넘고 20여차례 줄타기 묘기를 했다. 부딪치고, 깨지고, 까지고…. 친구를 원망하며 5시간반을 악전고투했다. 차에 오르니 온몸 마디마디 안 아픈 곳이 없다. 그래도 친구가 고맙게 여겨졌다. 거짓말 조언이 없었으면 못 왔을 테니까.

염주영 수석논설위원 yeomjs@seoul.co.kr