‘만인의 연인’ 오드리 헵번이 주연한 영화 중에 ‘마이 페어 레이디’가 있다. 런던의 꽃팔이 소녀가 6개월에 걸쳐 언어학자의 교육을 받아 완벽한 상류층 여인으로 거듭난다는,40년쯤 된 영화다.

론스타에 대한 논란을 지켜보면서 이 영화가 생각났다. 론스타는 지난 2003년 다른 투자자들이 외면한 외환은행을 인수했다.3년이 지나 외환은행은 은행권의 판도를 좌우할 좋은 매물이 됐다. 지금은 금융감독당국을 강타할 폭탄으로 변신했다.

국민들은 왜 우리나라 자본이 외환은행을 사지 않았는지 속상해한다. 외환은행이 지난해 직원 1인당 평균 순익 3억 6333만원으로 국내 12개 은행중 1위라는 소식을 들으면 더욱 안타까워한다. 화려한 변신을 이끌어낸 당사자가 외국인이라는 데 이르면 안타까움은 극에 달한다.

감사원과 검찰이 조사중이지만 ‘음모론’을 즐기는 언론과 정치권은 연일 ‘오래된 뉴스’를 쏟아내고 있다. 외환은행 매각 당시 금융권을 담당했던 한 선배 기자는 “요즘 기사를 보면 당시에 나온 이야기들을 왜 다시 쓰는지 이상하다.”고 한다. 가깝게는 지난해 재정경제부 국정감사에서 나왔던 문서들이 ‘단독 입수’ 등의 제목을 달고 나온다.

외환은행이 어떻게 지금에 이르게 됐는 지 그 과정은 까맣게 잊은 채, 현재의 잣대로 과거의 외환은행을 재고 있다는 느낌이다.‘마이 페어 레이디’ 마지막 장면에서 언어학자와 내기를 한 대령에게 마치 ‘왜 그녀가 혹독한 교육을 견뎌내고 변신할 줄도 모르고 내기를 걸었느냐.’고 야단치는 장면을 보는 것 같다. 언어학자에게는 ‘도대체 그녀에게 무슨 짓을 한 거냐.’며 의혹의 눈길을 던지는 사람들의 모습을 연상시킨다.

론스타는 외환위기 이후 우리나라의 부실채권 10조원어치를 인수해 톡톡히 재미를 봤다. 외환은행은 그 결정판이다. 이 와중에 우리는 중요한 것을 놓치고 있다. 부실채권을 인수해 이를 건전한 자산으로 만드는 기술, 그들의 노하우를 배워야 한다. 얄미워도 론스타는 그런 장점을 갖고 있다.



전경하 경제부 기자 lark3@seoul.co.kr