네이버 사용자는 앞으로 뉴스 기사의 경우 1인당 하루 10개까지만 댓글을 달 수 있다. 또 댓글 작성자의 아이디를 클릭하면 해당 회원의 블로그로 이동해 작성자 확인이 가능하다. 국내 최대의 검색 포털사이트인 네이버는 최근 뉴스 댓글 시스템을 이같이 전면 개편했다. 우리는 이번 조치를 적극 환영한다. 악성 댓글을 방지하고 건전한 토론문화를 조성하는 데 기폭제가 될 것으로 보기 때문이다. 아울러 다른 포털사이트 등 인터넷 영역 전반으로 확산되기를 기대한다.

네이버 운영자인 NHN측은 “무작위로 올라오는 광고글이나 악성 댓글을 줄이기 위한 부득이한 조처”라고 설명했다. 특히 악성 댓글은 부작용이 심각하다. 가정을 파괴하는가 하면 심지어 자살로 내몬 사례도 있다. 이러한 폐단이 있음에도 각 포털사이트는 제한 조치를 취하는 데 주저했다. 업체간 경쟁이 치열하다 보니 네티즌 한명이라도 빼앗기지 않기 위해서다. 실제로 네이버의 이번 조치에 대해 불만의 소리도 적지 않다. 당장 회원 탈퇴를 하겠다며 으름장을 놓는다고 한다. 운영자도 이를 모를 리 없을 것이다. 그래서 다소 손해를 무릅쓰고 ‘댓글 제한’에 나선 점을 거듭 평가한다.

현재 댓글은 하나의 문화로 자리잡아 가고 있다. 특정 뉴스기사에는 수백에서 수천의 댓글이 붙는다. 여론을 형성할 만큼 영향력이 커진 것도 사실이다. 문제는 이를 악용하는 사람들이 좀처럼 사라지지 않고 있다는 점이다. 악성 댓글을 전문적으로 쏟아내는 ‘악플러’들이다. 민주주의 사회에서 사상과 표현의 자유는 최대한 보장되어야 한다. 그렇다고 악성 댓글까지 무제한 허용할 수는 없는 일이다. 이제는 악플러를 추방해야 한다는 데 모든 네티즌이 공감하고 협조할 때다.