일터가 서울 광화문에 있어서 좋은 점은 점심시간 짬이 날 때 인근 교보문고에서 시간을 때울 수 있다는 것이다. 하지만 일터로 돌아갈 때에는 ‘읽던 책을 살 것인가, 두고 나올 것인가.’라는 고민에 빠진다. 그럴 때면 서점이 아니라 도서관이라면 얼마나 좋을까라는 상상을 한다. 앉아서 책을 읽을 수 있고, 책을 읽다가 공짜로 빌릴 수 있고, 더군다나 새 책까지 즐비하다면….

최근 내보낸 ‘도서관을 살리자’는 기획기사는 이같은 고민에서 시작됐다. 일단 시민 4명 중 1명이 고정적으로 도서관을 이용하는 미국 뉴욕공공도서관을 방문했다. 평일인데도 사람들이 북적거려서 도서관이 아니라 대형서점처럼 느껴진 것은 아이러니한 일이 아닐 수 없었다.

우리나라도 문화관광부가 2003년부터 2011년까지 공공도서관을 750곳으로 확충할 예정이라는 청사진을 발표했다. 그러나 정책시행 4년째로 접어드는 2006년, 유감스럽게도 도서관 인프라가 크게 달라졌다는 것을 피부로 느낄 수는 없다. 취재 과정에서 만난 도서관 관계자들은 “당시 정책의 바탕이 된 한국문화정책개발원의 보고서에서 크게 개선된 것은 없다.”고 자조섞인 푸념을 했다.

물론 도서관은 계획보다 더딘 속도일지언정 지금도 전국 곳곳에서 지어지고 있다.

그러나 대부분 땅값에 밀려 접근하기 힘든 산등성이에 위치해, 기사가 나간 뒤 ‘도서관에 케이블카를 설치하라.’는 웃지 못할 댓글이 올라오기도 했다. 더욱이 자료구입비 예산은 16개 광역자치단체 가운데 14개 곳이나 깎였다. 한 관계자는 “도서관 건물을 짓는 것은 ‘빛나는 사업’으로 여기지만, 책을 사들이는 것은 나몰라라 한다.”고 토로했다.

한달간 국내 가계의 도서구입비가 1만원도 되지 않는다는 ‘창피한 통계’는 국내 문화 인프라의 수준과 견주어보면 새삼스러운 일도 아닐 것이다. 오다가다 들러서 쉬다 갈 수 있는 도서관이 하루빨리 생기게 되길 기대한다.

특히 서울 대표도서관의 경우 은평구 불광동 국립보건원 부지보다는 사람들이 많이 지나다니는 광화문에 생긴다면 더욱 좋겠다.

김유영 지방자치뉴스부 기자 carilips@seoul.co.kr