배 고팠던 시절. 형제·자매간에도 잦은 다툼이 있었다. 고구마, 떡, 옥수수, 사탕 한 개를 놓고도 옥신각신했다. 어린 순이는 나중에 먹으려고 과자 몇 개를 다락방에 숨겨 놓는다. 이 같은 속셈을 뻔히 알고 있는 오빠와 언니는 곶감 빼먹듯 하나씩 슬쩍한다.1∼2개만 남아 있어도 그나마 다행. 착한 순이는 모두 없어진 것을 알고 한바탕 울음보를 터뜨린다. 오빠와 언니는 엄마로부터 “동생 것을 뺏어 먹으면 되느냐.”며 몇 대 쥐어 맞는다. 그것으로 끝이다. 순이는 금세 재롱을 피워댄다.

경제사정이 훨씬 나아진 지금 먹는 것 가지고는 다투지 않는다. 오히려 안 챙겨 먹는다고 성화들이다. 각종 개발 붐과 함께 땅값이 치솟으면서 가족간 재산 싸움을 종종 보게 된다.80대의 아버지가 다 장성한 50∼60대 아들을 고소까지 하는 형국이다. 부모의 재산을 탐내 살인을 저지르는 패륜행위도 가끔 눈에 띈다. 그 옛날에는 상상할 수 없는 일이 벌어지는 것이다. 물론 가진 사람 주변의 얘기들이다. 상속도 꽤 많이 받은 지인에게서 “남동생이 없었으면 (부모)재산을 모두 물려 받을 수 있었을 텐데….”라는 말을 듣고 놀란 적이 있다.

국내 굴지의 대기업들이 형제간 재산다툼으로 볼썽사나운 모습들을 연출하고 있다. 얼마 전 두산그룹 형제들이 기자회견까지 하면서 고소·고발에다 소송을 하더니 이번에는 한진그룹마저 형제간 소송에 끼어들었다. 현대그룹 형제의 난도 재산에서 비롯됐었다. 대다수 국민들은 안중에도 없는 듯하다. 한마디로 짜증스럽다. 지도적 위치에 있는 기업인들의 재산타령을 누군들 곱게 보겠는가. 일말의 수치심이라도 있다면 소 취하 등 스스로 해결해야 한다. 그들 가족에게 쏟아지는 비판의 강도를 낮추기 위해서라도 그렇다.

없으면 아쉬운 게 재산이다. 돈이 없어 목숨을 던지는 이들도 있다. 그러나 한 번 더 곱씹어보자. 그것 때문에 형제간 우애가 곧잘 금간다. 형제끼리 아예 발길을 끊고 사는 예도 많이 본다. 이 경우 재산은 약(藥)이 아니라 독(毒)이다.“없이 살아야 우애라도 있다.”는 옛 어른들의 말씀이 허언은 아닌 것 같다. 재산타령을 않고 사는 우리네가 더 부럽지 않겠는가.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr