술자리가 많은 연말을 맞아 회식 자리의 성희롱에 관한 설문이 나와 눈길을 끈다. 한 취업사이트에서 여성 직장인 200여명을 상대로 ‘회식 자리에서 성희롱을 당한 경험이 있느냐.’고 물었더니 응답자의 54.1%가 ‘있다.’고 답했다. 원하지 않는 신체 접촉(50.6%)이 가장 많았고 성적 농담(22.8%), 외모·몸매 등에 대한 비하 발언(12.3%)이 뒤를 이었다. 성희롱을 가하는 상대로는 직장 상사가 84%로 압도적이었다.

국가인권위원회의 해석을 빌리면 성희롱은 대등한 지위를 가진 사람이나 동료로부터도 성립된다. 당초 ‘남녀차별금지 및 구제법’에서 규정한 성희롱은 지위를 이용하거나 업무 등과 관련해 성적 언동 등으로 성적 굴욕감·혐오감을 주거나, 성적 요구 등에 불응했다며 고용상 불이익을 주는 것이기 때문이다.

‘대등한 입장’에서 사람을 자주 만나는 기자도 식사 자리에서의 성적 농담에서 자유롭지 못하다. 남성 성기 모양의 열쇠고리를 보여주며 이것을 만져서 자신이 운이 좋다며 으스대는 이가 있는가 하면, 태국에선 바람 핀 남편을 거세하는 사건이 많다는 뉴스(?)를 세세하게 설명하는 업체 간부도 있다. 당사자는 상대방이 느낄 불쾌감에 아랑곳하지 않고 마냥 즐거운 눈치다. 우리 사회가 성적 농담에 대해 관대한 탓에 설문에서도 신체 접촉(50.6%)이 성적 농담(22.8%)을 압도한 게 아닐까 싶다.

특히 설문에서 성희롱을 당한 뒤 대응 방법으로 ‘그 자리에서 직접 사과를 요구했다.’(59.6%)는 응답이 ‘그냥 넘어갔다.’(28%)는 답보다 훨씬 많아 놀라움을 준다. 막상 대응이 생각만큼 쉽지 않기 때문이다.

한번은 식사 자리에서 여배우와 관련한 이야기가 주제가 됐는데 갑자기 일면식도 없는 한 참석자가 다른 참석자들에게 기자를 겨냥,“그만하지. 몸매 신경 쓰느라 밥도 못 먹지 않느냐.”고 농을 걸었다.“재미 없으니 신경 끄고 식사나 잘 하시라.”고 대응하자 일순 분위기가 썰렁해졌다. 설문에서 ‘대응했다.’는 답이 100% 나올 때쯤이면 성희롱을 엄두조차 낼 수 없는 사회적 분위기가 조성되지 않을까, 기자는 엉뚱한 기대를 걸어본다.

주현진 산업부 기자 jhj@seoul.co.kr