‘인터넷 혁명’에 시큰둥한 사람은 경영학자 피터 드러커. 그는 인터넷의 영향은 제한적이며 인류역사상 글자나 종이의 발명에 미치지 못한다고 평가절하했다. 인터넷은 사람들의 정보 유통에 그렇게 큰 변화를 초래하지는 않으며 인터넷에 대단한 정보가 있는 것처럼 생각하는 것은 착각이라고 지적했다.

드러커 교수의 시니컬한 평가는 일단 접어두자. 인터넷이 본격 활용된 지 10여년 흐른 지금, 되돌아보면 인터넷의 영향을 과대 평가한 대목도 적지 않았다. 대표적인 오측중 하나는 기업들의 사무실 수요가 감소하고 샐러리맨들은 인터넷으로 집에서 근무한다는 전망. 재택 근무는 프리랜서 직종에서 늘었을 뿐, 기업들은 여전히 사무용 건물을 찾고 있다. 공동으로 일하고 아이디어를 모으는 데는 얼굴 마주보는 오프라인 접촉이 중요해서다.

최근 인터넷의 영향으로 세미나가 ‘웨비나’로 대체된다는 보도가 나왔다. 웨비나는 ‘웹+세미나’의 준말로 인터넷을 통해 강의를 듣는다는 것. 이른 아침부터 호텔 조찬모임에 가는 대신 인터넷으로 사무실이나 집에서 강의를 듣는 형식은 이미 선보였으며 더 늘 것이란 전망이다. 관련 업체는 이런 프로그램도 개발했다고 한다.

동영상 강의는 크게 늘고 있다. 각종 자격시험 강의를 동영상으로 제작해 판매한 학원이 짭짤한 재미를 보고 있을 정도다. 일부 기업은 사원 연수를 동영상강의로 대체했다. 사원들을 버스로 실어나르고 식사를 제공하고 연수원을 운영하는 데 따른 비용을 절약할 수 있어 경제적이기 때문이다.

요즘은 조찬세미나 시대. 모 경제연구소가 주최하는 월례 경제 세미나에는 300여명의 경영자들이 아침에 몰려 성황을 이룬다. 각종 학회와 연구원뿐 아니라 학교 동창회도 조찬세미나를 덩달아 주최하고 있다. 새벽부터 일어나 호텔 등에 가서 아침식사를 하는 노력과 비용은 만만치 않다. 인터넷으로 집에서 강의를 듣는다면 비용과 수고를 덜 수 있다.

이런 이점에도 불구하고 웨비나는 쉽게 유행하지 않을 것 같다. 회원들과 갖는 친목 증대, 아침 식사를 하면서 우연히 옆에 앉은 사람들로부터 듣는 신선한 이야기는 인터넷 세미나에서 기대할 수 없는, 오프라인 세미나만의 장점이다. 드러커 교수의 인터넷 평가절하를 되새겨보는 것도 그래서다.



이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr