박물관은 그 사회의 문화유산을 수집·보존·전시하는 기관이다. 그 중에서도 국립중앙박물관은 국가·민족의 역사·문화적 정수(精髓)가 총집결한 대표적인 공간이다. 만약 외국의 유수한 박물관을 방문했을 때 전시물을 설명한 내용이 사실과 다르거나 표기가 엉터리임을 발견한다면, 문화유산의 찬란함에 감탄하기 앞서 그 국민의 무지와 무심함을 비웃게 될 것이다. 그런데 우리가 그 꼴을 당할 뻔하였으니 생각만 해도 등골이 서늘한 일이다.

우리의 국립중앙박물관이 8년 역사 끝에 다음달 28일 용산 시대를 연다. 그런데 민병두 열린우리당 의원이 엊그제 공개한 자료에 따르면 박물관이 준비한 전시물 설명문이 엉터리투성이인 것으로 나타났다. 역사적 사실을 잘못 기록한 부분이 적잖은 데다 유치한 한시 번역, 한자 오기, 오·탈자, 부적합한 표현 등 무려 200군데가 넘는 오류가 드러났다. 이에 대해 박물관 측은 민 의원에게 전달된 원고가 최종본이 아니며 대부분을 이미 수정했다고 해명했다. 하지만 박물관 계획대로라면 지난 12일 설명문을 제작·설치하는 작업에 들어갔어야 한다. 그런데도 그날 뒤늦게 전문기관에 교열을 의뢰한 것을 보면 변명의 여지가 없다 할 것이다.

우리는 국립중앙박물관 개관에 앞서 이같은 잘못이 지적돼 수정·보완할 기회를 갖게 된 것을 그나마 다행으로 여긴다. 지금부터는 박물관 전 직원이 밤을 새워서라도 단 한 글자의 오류 없는 완벽한 설명문을 만들어야 한다. 만의 하나 개관 일정에 맞추지 못한다면 개관을 늦추는 것이 순리이다. 아울러 이번에 드러난 나태함과 무관심에 대해 문책이 당연히 뒤따라야 하겠다.