A기관장은 기분이 좋아지면 말 실수가 잦다. 그래서 부하들은 기관장의 기분이 좋을 때면 평지풍파를 일으킬까 조마조마한다. 참모 B씨는 기관장에게 기분 좋은 일이 많을수록 조심하시라고 말을 하려다 주저했다. 직언을 액면 그대로 받아들이는 상사가 어디 있는가. 이런 생각에 B씨는 기관장에게 조언할 적당한 시점을 엿보고 있었다.

그러나 B씨는 한 발짝 뒤졌다. 비서가 전하는 바에 따르면 A기관장은 부하들의 기강이 해이해지지 않도록 지시를 내렸다는 것이다.“기관장님, 잘 나가실 때 주위를 다잡으셔야 합니다.”라는 한 참모의 건의를 받고 난 후였던 것으로 알려졌다.

B씨가 자신의 직언 시점을 저울질하는 사이에 누군가 다른 참모가 우회 어법으로 기관장이 경거망동하지 않도록 일깨워준 것이다.“주위를 다잡으라.”는 말은 바로 “당신, 정신 똑바로 차려야 한다.”는 의미였다.B씨는 “한 수 배웠다.”고 전했다.

기관장이 아래의 목소리를 고깝게 생각하는 바람에 제 때에 조언을 듣지 못하며 그래서 우회어법이 필요하다고 B씨는 지적했다. 정말 그 기관장이 우회어법을 자신의 경고로 알고 정신차렸는지는 모르겠다고 B씨는 덧붙였다.

이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr