복부인은 아무나 되는 게 아닌 것 같다. 우선 돈이 많아야 하고, 정확한 정보와 분석력을 갖고 있어야 하며, 시간도 넉넉해야 한다. 그러나 이건 어디까지나 ‘기본’에 불과하다. 가장 중요한 것은 운이 따라 줘야 한다. 돈·정보·시간·운이라는 4박자 가운데 하나라도 삐걱하면 복부인의 반열에 오르기란 쉽지 않다.

복부인은 복덕방에서 ‘복(福)’이란 접두어를 딴 조어인데 이름에 걸맞지 않게 부동산 투기로 큰 이익을 남긴 주부를 나쁘게 부르는 말로 자리잡았다. 이 명칭은 1970년대 중반 강남개발 붐을 타고 항간에 떠돌다가 70년대 말쯤 공식적으로 언론에 그 모습을 드러내게 된다. 당시 우리 사회는 넘치는 건설 수요에다 부동산 투기 광풍이 일었고, 대외적으로는 수출·입이 지상과제였다. 그 틈바구니에서 보석밀수가 횡행해 ‘보석부인’이란 말이 나왔고, 골동품에 손대는 ‘골부인’도 함께 등장했는데 유독 복부인만 수십년째 생명력을 유지하고 있다.‘5공’ 때는 군장성 부인들이 ‘빨간 빽바지’ 차림으로 원정투기를 벌인 일화로 유명하다. 복부인이 부동산 투기와 동의어로 쓰이다시피 하는 것도 어찌 보면 ‘투기사(史)’에서 그들의 폐해가 적지 않았다는 방증일 것이다.

복부인의 등장은 사회 분위기와 무관치 않다.70∼80년대 월급 생활자들의 아내들은 종자돈을 굴릴 곳을 찾다가 부동산과 마주쳤다. 당시에는 남편의 수입만으로는 살아가기 힘든 때라 돈 불릴 방법을 고민하지 않는 아내들은 무능한 여자 취급받기 십상이었다. 남편들도 아내가 부동산으로 떼돈을 벌어들이는 것을 당연한 일로 여겼다.

복부인이 되려면 돈과 정보가 기본이어서 돈 많은 재벌·기업가의 아내나, 개발정보를 정확하게 알고 있는 공직자의 아내가 특히 많은 점은 그리 이상할 것도 없다. 돈은 많아도 공직자와 ‘끈’이 없는 주부들은 막차를 타거나 헛다리 짚기 일쑤였다. 전국 각지의 집값·땅값이 복부인의 치맛바람이 일단 스쳐야 뜬 걸 보면 그들의 위력은 대단했다.

이제 7월부터 주5일 근무제가 시작되면 주말에 돈있고 할일 없는 부부들이 대거 ‘땅 쇼핑’에 나설 것이라는 달갑잖은 소식이다. 바야흐로 ‘복부부’ 시대가 도래한다는 건데, 부동산 시장에서 또 분탕할 요량이면 복부인만으로도 골치아프니 남편들은 좀 참았으면 좋겠다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr