유태흥 전 대법원장이 얼마전 자살한 데 이어 영화팬들의 인기를 한몸에 안았던 아리따운 20대 여배우도 우울증에 시달리다 지난달 스스로 목숨을 끊었다. 특히 지난 2일 부산에서는 ‘청백리의 표상’으로 주변 사람들의 존경과 칭송을 받았던 한 공직자가 과중한 업무의 스트레스를 이기지 못한 채 스스로 목숨을 끊는 안타까운 일이 일어났다.

37년여간의 공직생활을 자살이라는 극단적인 행위로 생을 마감한 부산시 북구 최성실(60) 부구청장.

지인과 동료 공직자들은 ‘뛰어난 업무능력을 갖춘 올곧은 선비로 직원들로부터 신망이 두터웠다.’고 그를 회고한다. 부산 정·관계 인사들의 잇단 자살과 고위공직자들의 줄사표를 가져왔던 동성여객 금품 로비사건인 ‘동성게이트’가 불거졌을 때도 당시 부산시 교통기획과장으로 일했던 최 부구청장만이 검찰 수사대상에서 제외됐을 정도였다. 이름 그대로 성실하고 매사에 원칙주의자였던 그였기에 최 부구청장의 죽음은 지역 공직사회에 큰 충격으로 다가오고 있다.

부산 북구 구포동 한중병원 고인의 빈소에서 만난 한 북구청 관계자는 “부구청장임에도 600여명의 구청직원 가운데 가장 먼저 출근해 업무를 챙겼다.”며 “업무와 관련해 세심하게 규정과 원칙을 따져 직원들에게 ‘호랑이’로 통할 만큼 무서웠으나, 꾸중 뒤에는 따로 불러 따뜻한 위로의 말로 감싸안아 주시던 분”이라며 눈시울을 붉혔다.

그런 그가 왜 자살이라는 극단적인 행동을 택했어야만 했는지, 과연 그것만이 최선의 선택(？)이었는지 그의 죽음이 그저 안타까울 뿐이다.

우울증과 자살은 상관관계가 매우 깊다고 전문가들은 진단한다. 우울증으로 인해 더 이상 제2, 제3의 자살자가 발생하지 않도록 정신건강에 대한 국가차원의 예방교육과, 자살방지를 위한 체계적인 연구가 필요한 시점이 아닌가 생각된다. 현실도피를 위한 자살은 남아있는 가족은 물론 우리 사회에 커다란 고통과 짐만 안겨줄 뿐 그 이상도 그 이하도 아니기 때문이다.



김정한 지방자치뉴스부 차장 jhkim@seoul.co.kr