설날 휴무로 9일이나 노는 회사들이 많다. 콘도는 물론이고, 남쪽나라 가는 항공편도 예약률이 100%란다. 명절 연휴가 길수록 높아지는 것은 맏며느리들의 고통지수다. 장남, 장손이야 자기 조상 모시는 일이니 궁시렁거릴 형편이 아니다. 피도 섞이지 않은 시댁 조상 모셔야 하는 맏며느리는 TV에 항공티켓 동났다는 이야기가 나올 때면 아픈 곳이 한 두군데쯤 생긴다. 그런 게 보통사람들의 성정이다.

맏며느리가 벼슬이었던 호시절이 있었다. 제사 지낼 큰 아들에게 문전옥답은 당연하고, 땅 한뙈기라도 더 주었다. 그러니 큰집이 작은 집보다 살림이 낫고, 잔치나 제사 뒤끝의 음식 나누는 ‘권한’부터 집안 대소사의 지휘봉을 잡아 권위도 권력도 있었다. 호주제가 없어지는 판이다. 맏며느리 권위의 전제 아니던가. 상속법도 이미 바뀌어서 상속재산이 있어도 아들·딸 전원이 1:1로 나눈다. 프리미엄 없이 꼴랑 제사만 남았다.‘전국맏며느리연합’이 있으면 호주제 없앨 때 제사 없애는 특별법도 만들라고 하지 않을까 싶다. 긴 설연휴를 앞두고 맏며느리들에게 위로와 경의를 보내고 싶다.

김영만 논설실장 sangchon@seoul.co.kr