농촌이 초고령화사회로 진입했다는 사실은 새삼스러운 이야기가 아니다. 최근 농촌지역의 65세 이상 인구비율이 도시지역에 비해 3배 가까이 높다는 통계청의 조사결과를 놓고 호들갑을 떠는 언론의 태도가 오히려 이상하다. 고령 농민들의 현재 모습은 후계농민들의 미래 모습이라고 해도 크게 틀리지 않다. 농촌 노인들에 대한 복지대책은 우리 농업의 미래와도 직결되는 아주 중차대한 문제이다. 그러나 유감스럽게도 현재 농촌 노인 대책은 미흡하기 짝이 없다. 나이가 들어 농사를 그만두더라도 노후 생활 안정은 꿈도 꾸기 어려운 형편이다. 이런 열악한 상황이 하루빨리 개선되지 않는다면 농촌의 공동화는 피할 수 없게 될 것이다. 따라서 정부가 농촌 노인들에 대한 연금제도를 개선하고 농민들에 대한 기초생활 보장 혜택을 확대해 은퇴농들의 노후생활을 안정시켜 나가야 한다. 보건소와 보건지소, 보건진료소에 대한 시설 확충과 인력 보강도 서두르고, 농촌의 재가 노인들의 간병이나 수발 등을 도울 수 있는 재가노인 복지사업도 확충해 나가야 할 것이다.

최광석〈대전 서구 만년동>