이라크 평화·재건사단.열사(熱砂)의 땅 아르빌에서 구슬땀을 흘리고 있는 자이툰 부대의 고유명칭이다.자이툰은 올리브를 뜻한다.올리브는 아랍권에서 평화를 상징한다.이같은 임무를 고려해 부대 애칭을 정했다.부대기(旗)의 바탕도 녹색 계통의 올리브색이다.황량한 사막지대에서 살아가는 민족들이 가장 동경하는 푸른 초원을 형상화했다고 한다.또 태극마크와 함께 김치처럼 아랍인들의 식탁에 빠지지 않는 올리브 잎을 기 가운데 새겨 넣었다.이라크의 평화와 재건을 희망하는 한국군의 굳은 의지를 담아낸 것이다.

자이툰 부대가 아르빌에 무사히 도착한 것은 지난달 22일.8월3일 장도에 오른 뒤 50일 만이었다.이동거리는 1115㎞에 달했다.3박4일을 밤낮으로 달렸다.무엇보다 부대원의 안전이 중요했다.최종 목적지까지는 곳곳에 위험이 도사리고 있었기 때문이었다.실제로 로켓 공격도 있었다는 설명이다.하지만 우리 군은 1명의 낙오자 없이 전개를 완료함으로써 우수성을 또 한번 입증했다.국내·외 언론이 국방부의 보도자제 요청에 적극 협조한 것도 이들의 안전을 위해서였다.

부대원들은 아르빌시 서쪽 5㎞ 지역,100만평에 주둔한다.여기에 컨테이너 545동과 에이스 돔 15동이 들어서 있다.외곽은 7.3㎞,120개의 초소가 있다.박격포·로켓 공격에 대비한 방호벽과 대피호도 구축해 놓았다.이 지역이 다른 곳에 비해 안전하다고 하지만 전쟁 중인 만큼 안심할 수만은 없다.물샐틈없는 경계근무를 하고 있는 자이툰 부대원들의 모습이 자랑스럽다.우리 군은 현지에서 선풍적 인기를 모으고 있다는 전언이다.반가운 소식이 아닐 수 없다.

국민도 이제부터 할 일이 있다.자이툰 부대가 임무를 성공적으로 완수할 수 있도록 지속적인 관심과 격려를 보내야 한다.마침 이 부대의 인터넷 홈페이지(www.zaytun.mil.kr)가 개통돼 본격적인 서비스에 들어갔다.파병 가족 등 누구나 참여할 수 있다.‘위문 편지’ 코너 등을 통해 고향에 있는 가족이나 애인들에게 편지를 보낼 수 있다.장병들에게 띄워지는 고국소식은 어떤 선물보다 값지고 사기를 북돋워주는 청량제 역할을 한다.도널드 럼즈펠드 미 국방장관이 엊그제 자이툰 부대를 전격 방문한 것도 사기 진작차원이다.자랑스러운 아들 딸들이여.우리는 그대들의 애국심을 잊지 못할 것이다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr