러시아가 새로운 모습으로 우리에게 다가오고 있다.1991년 12월 소련 연방체제가 붕괴된 후 한동안 시장주의에 적응하지 못하고 경제적으로,사회적으로 혼란을 거듭하면서 과거의 초강대국의 자리에서 완전 몰락한 것으로 보였던 러시아가 빠른 속도로 성장하고 있다.

세계 최대의 면적,그 넓은 땅덩어리에 묻혀 있는 무한한 자원이 러시아의 가장 큰 강점으로 꼽힌다.특히 생산량이 사우디아라비아와 세계 1·2위를 다투고 있는 석유,매장량 세계 1위인 천연가스,매장량 세계 2위인 석탄 등 에너지 자원의 부존은 최근 고유가시대를 맞이하여 러시아의 중요성을 더해 주고 있다.

이러한 에너지 자원 외에도 러시아는 철광석,마그네슘,구리 등 다양한 광물자원과 임산자원이 풍부하게 매장되어 있다.러시아는 또한 매우 우수한 과학기술 능력을 보유하고 있다.물리학,유기화학 등 기초과학 기술은 세계적 수준이고,항공우주기술은 미국과 쌍벽을 이루고 있다.

이러한 부존자원과 과학기술의 잠재력이 정치·경제체제의 안정을 바탕으로 현재화될 경우 러시아는 중국과 더불어 세계적인 경제강국이 될 것이다.실제로 저명한 국제 투자은행인 골드만삭스는 지난해 한 보고서에서 중국,인도,브라질과 함께 러시아를 BRICs로 명명하고 50년 뒤 세계경제를 주도할 것으로 전망했다.이 보고서에 따르면 러시아는 2050년쯤 GDP 규모가 세계 제5위에 이르는 것으로 나타나고 있다.

우리에게 러시아는 정치적으로뿐만 아니라 경제적으로 매우 중요한 나라다.우선 러시아는 중동 일변도의 에너지 공급원을 다양화할 수 있는 유력한 대안이다.현재 우리는 원유의 80% 이상을 중동지역에서 조달하고 있어 중동의 끊임없는 분쟁에 항상 마음을 졸여야 한다.러시아는 지리적으로 가까워 원유조달의 안정성을 높이면서 수송비를 크게 줄일 수 있다.또 최근 활발하게 추진되고 있는 사할린 등지의 에너지 개발에 직접 참여함으로써 자주개발비율을 증가시킬 수도 있다.

한편 러시아는 우리의 유망한 미래 수출시장이다.러시아는 최근 유가상승으로 소득이 크게 증가하고 있으며 이에 따라 수입(輸入)도 급속히 증가하고 있다.러시아의 올해 수입액은 약 900억달러로 추정된다.이는 2000년에 비해 2배 이상 늘어난 수치다.1억 5000만명의 인구가 갖는 구매력과 정부의 고성장 정책을 감안할 때 향후 러시아 시장은 급팽창할 것으로 전망된다.우리나라의 대(對)러시아 수출 역시 최근 급증하여 2003년과 2004년 상반기 수출증가율이 전년대비 50%를 넘고 있다.하지만 아직까지 대러시아 수출액은 20억달러 미만으로 대중국수출의 5%에도 미치지 못하고 있다.이는 한편으로 중국과 비교하여 우리의 러시아 시장 진출 잠재력이 그만큼 더 크다는 것을 말해준다고 하겠다.

우리는 현재 고유가,내수의 침체 등 어려운 경제 상황에 처해 있다.따라서 에너지원의 안정적 확보와 수출의 지속적 확대는 경제난을 헤쳐 나가는 데 매우 중요한 요소이다.러시아는 이 두 가지 과제를 해결하는 데 최적의 파트너 국가이다.러시아와의 경제협력 강화가 절실히 요구되는 것도 이러한 이유에 기인한다.

러시아는 아직 정부가 실질적으로 경제를 주도하고 있기 때문에 러시아와의 성공적인 경제협력을 위해서는 민간과 함께 정부가 나서야 한다.이러한 점에서 이번 노무현 대통령의 러시아 방문은 매우 시의적절한 것이라 할 수 있다.양국간 정상회담을 계기로 러시아와의 경협관계가 더욱 돈독해 지고 우리의 러시아 진출이 보다 활성화되기를 기대해 본다.

신동규 수출입은행장