얼마 전 TV를 보다가 웃지 않을 수 없는 상황에 맞닥뜨렸다.연예인들이 말을 기르는 목장에서 진행하는 프로였는데 ‘말과 관련한 사자성어를 아는 대로 말해보라.’는 사회자의 요구가 있었다.그러자 질문을 받은 신세대 연예인이 ‘천고마비’라고 한다.

이 때,속으로 나는 몇개나 끄집어 낼 수 있을까 궁리하고 있었다.‘사마난추’ ‘마이동풍’ ‘주마간산’….몇개 떠올리고 나니 더이상 생각나는 게 없다.그래서 화면을 주시하고 있는데 이 연예인이 갑자기 ‘말리장성’하더니,이어서 ‘애마부인’ 한다.만을 말로 착각한 말리장성 부분에서는 약간 걱정이 되다가,애마부인 대목에서는 순발력과 재치에 웃음이 나왔다.

한 TV프로에서는 답으로 ‘닭’을 쓰는 문제가 나왔다.한 출연자가 처음에 ‘닥’으로 썼다가 옆사람이 웃자 다시 ‘ ’으로 쓴다.웃을 수밖에….

사자성어를 모른다고,한글단어 하나 틀렸다고 살아가는 데 지장이 없다.하지만 모르는 것보다는 아는 것이 낫다.천고마비의 계절은 책이라도 한권 더 읽으라는 계절이다.

김경홍 논설위원 honk@seoul.co.kr