40,50대 중장년층 상당수에게 박근혜 한나라당 대표는 아직도 ‘공주’다.초등학교부터 대학교를 다닐 때까지 대통령은 ‘박정희’ 한 사람이었다.박 전 대통령의 딸로,한때 퍼스트레이디 역할도 했으니 범상하지 않은 게 당연하다.

박 대표가 정치에 입문하던 시절,유심히 지켜봤다.어떤 정치 초년생보다 기자 접근이 어려웠다.좋게 보면 신비스러웠고,나쁘게 보면 서민적이지 못했다.‘4·15총선’을 거치면서 박 대표의 이미지는 대중적인 쪽으로 많이 바뀌었다.하지만 지금도 여러 면에서 가까이 하기 어렵다.그만큼 그에게서 ‘박정희’를 탈색시키기가 쉽지 않다.

박 대표가 청와대·여당을 향해 국가 정체성을 밝히라고 요구했다.사상논쟁이 벌어지면서,웬 색깔론이냐는 비판도 나온다.평범한 야당 대표였다면 그 정도에서 그쳤을 것이다.박 대표가 전투를 주도하는 바람에 논전은 ‘박정희 평가’로 방향이 틀어졌다.

친일진상규명법을 개정하려니 박 전 대통령의 일제시대 행적이 걸렸다.의문사 조사범위를 확대하려 하면 박 전 대통령 집권 시절을 깎아내리려 한다는 반발이 나왔다.여권과 박 대표 모두에게 스트레스다.열린우리당 이부영 상임중앙위원은 “친일규명 대상에서 박 전 대통령을 빼자.”고 제안하기도 했다.여권은 의문사위를 국회로 이관해 여야 협의로 운영하는 방안도 마련했다.

‘박정희 논란’은 여야간 문제만이 아니다.한나라당 박세일 의원은 “박 전 대통령은 공(功) 70%,과(過) 30%”라면서 “박 대표가 큰 정치인이 되려면 사과가 필요하다.”고 밝혔다.야당 내에서도 박 전 대통령 ‘계승론’과 ‘절연론’이 맞붙을 가능성을 시사한다.

복잡한 상황 아래에는 정파 사이의 상호 불신이 깔려 있다.박 대표가 유력한 대권주자로 떠오르면서,일련의 여당 입법이 그를 깎아내리려는 것이란 지레 짐작이 나온다.박 대표는 불쾌해하고,정국은 꼬여만 간다.박 전 대통령이 사망한 지 올해로 25년.이왕 이렇게 됐으니 적절한 시점·방법을 택해 화끈한 논쟁을 벌이는 것은 어떨까.친일규명법 등은 ‘박정희’를 잊고 정도대로 입법이 추진돼야 한다.



이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr