민들레는 백과사전에 ‘국화과의 다년초로 산이나 들의 양지 바른 곳에 자라는데,원줄기가 없고 잎은 땅속줄기에서 무더기로 나오고,봄에 꽃자루 하나가 나와 그 끝에 노랗거나 흰꽃 한 송이가 핀다.열매에는 하얀 관모가 달리고 어린잎은 나물로 먹고 한방에서 발한(發汗)이나 강장(强壯)의 약재로 쓰인다.’고 수록돼 있다.

민들레! 민들레는 우리 민초들을 대표하는 다년초다.봄이면 어김없이 우리 산하에 피어난다.어느 기지촌의 주민들은 어떠한 악조건의 환경에서도 죽지 않고 생존해 가는 민들레를 본받아 모임 이름을 ‘민들레’로 정하기도 했다.도로변 아스팔트 틈새,담벼락 끝자락 콘크리트 틈새,논두렁,밭두렁 등 어디고 붙일 틈만 있으면 비집고 들어가 터를 잡는 게 민들레의 특성이다.생명력이 정말 강하다.바람에 힘없이 날리는 홀씨가 어디든 내려앉는 곳이 뿌리를 내리는 곳이다.

선사시대 이후 우리 민족이 외국의 침략을 수없이 받아오면서 이리 밀리고 저리 밀리면서 유구한 역사를 이어온 것도 민들레 같은 근성이 내재해서인지도 모른다.

그런데 요즈음 우리 산하에 이른 봄부터 노랗게 피는 민들레를 유심히 살펴 본 적이 있는가? 토종 민들레는 하얗거나 연한 노란색으로 꽃이 피고 잎의 모양도 톱날이 부드럽게 곡선을 그리는데,지금의 민들레는 색깔 자체가 짙은 노란색이고 잎의 모양새가 날카로운 톱날이다.꽃받침도 토종은 꽃봉오리를 다 감싼 반면,외래종은 꽃받침이 아래로 뒤집혀 끝이 땅을 향한다.

한마디로 외국에서 침입한 외래종이다.언제 들어와 터를 잡았는지 모르게 우리 산하를 거의 점령해 버렸다.토종은 암술이 다른 꽃의 수술에서 날아온 꽃가루와 교배가 되어 홀씨를 만드는데 비해,외래종은 같은 꽃의 암술과 수술이 동종교배가 되어 그 번식력이 대단하다.외래종의 특성이 죽기 아니면 살기로 영역을 넓혀 가는 것처럼 외래종 민들레도 우리가 모르는 사이에 온 천하를 점령해 버렸다.아니 토종을 몰아내는 생태계의 폭군이 되어 버린 것이다.

우리는 민들레의 꽃 색깔이 더 진한 노란색으로 되었고 잎의 톱날이 왜 날카로워졌는지 관심을 가져 보지 못했다.그냥 자연의 색깔이 자연스럽게 변해 가는 줄만 알았을까?

우리의 무관심 속에 우리 것이 퇴색하고 사라져 버리는 현실을 직시할 때가 아닌가 생각해 본다.“신토불이(身土不二),우리 것이 좋은 것이여.”하며 화두를 장식한 시절이 있었건만 우리가 스스로를 너무 모르고 사는 것 같다.

늦은 감은 있지만 지금이,‘우리 것이 남아 있는 것은 무엇인지 그 수는 얼마인지’를 점검해 볼 시점이다.

정유순 환경부 공보실 과장 시인˝