막 새벽이 가신 아침,별호가 ‘곰탱이’인 응찬이 할머니,고래고래 동네를 들었다 놓습니다.콧잔등 마마자국을 보고 꼬맹이들은 그냥 곰탱이라고 불렀지만,성깔이 꼬챙이 같아 면전에서는 장정들도 고개를 주억거립니다.노인 대접한 거지 꼭 무서워서 그랬겠습니까?

그 곰탱이 할매,오늘 아침 약이 바짝 올랐습니다.부엌일에 잰 손을 놀리던 아낙들,귀를 여느라 일순 동네가 착 가라앉습니다.잠깐,듣고 지나갈까요?“우라질 화상이 글씨,간밤에 막 패는 보리밭을 멍석 맹글어 놨어.이 똥물에 튀길 ××들,내가 꼭 잡고 말꺼여.” 요새처럼 처처에 러브호텔이 들어선 세상도 아니어서 정분 깊은 선남선녀들,급한 김에 가까운 보리밭에 들어가 뒹군 것인데,그런데 하필 그곳이 곰탱이 할매네 밭이었으니….

소란이 한 숨 삭으면 눈치 빠른 아낙들,“뱅수하고 귀례,어지 해떨어지자 멀동치로 나가등마는….”하며 신점같이 범인(?)을 찍어냅니다.‘뒤로는 못잡는 게 도둑’이라 내놓고 말은 못하지만,웬지 멋쩍어하는 귀례를 먼발치로만 보고도 답을 알아냅니다.물론 곰탱이 할매에게만은 비밀이지만.그렇게 풋풋하게 사랑하던 사람들,다들 잘 사는지 안부가 궁금합니다.

문화부 심재억차장 jeshim@seoul.co.kr˝