몇해 전 미국 투자회사 서울사무소에 근무하는 한국계 직원이 미국 본사에 있는 친구들에게 메일을 보내 “매일 골프와 술 접대를 받으며 왕처럼 살고 있다.”고 자랑했다가 한국의 접대문화가 국제적인 망신을 산 적이 있다.그런가 하면 어떤 벤처기업 CEO는 접대하느라 연구·개발할 짬조차 낼 수 없다며 하소연한 적도 있다.그는 상담 성사의 60%는 접대에 달렸다고 해도 과언이 아니라고 토로했다.

‘하찮은 돈 아끼려다가 큰 일 그르친다.’는 접대문화가 낳은 일그러진 자화상이다.경기 악화에 접대비 실명제가 겹치면서 기업들이 법인카드 발급을 줄이는 등 ‘지갑’ 단속에 나섰다지만 아직까지는 다른 경비에 비해 접대비 지출에는 그리 인색하지 않다는 평이다.그러다 보니 두주불사형 주당들이 외환위기 이후 수시로 몰아친 구조조정의 칼날을 비켜간지도 모르겠다.그래서 몽롱한 상태에서 다져진 ‘형제애’는 상식과 법망을 훌쩍 뛰어넘는다.접대문화의 신화는 계속되는 것이다.

조직에 따라 접대문화도 차이가 있다지만 술 종류와 배합 비율,장소 등만 다를 뿐 1차,2차,3차로 이어지는 죽음을 향한 코스는 비슷하다.특히 회사의 허락을 받고 마패(법인카드)를 마음껏 휘두르는 날이면 접대 비용이 접대 성의와 정비례하는 양 치부된다.한때 어떤 정부 부처의 경우 단골 술집에 1년 내내 외상값을 깔아두었다가 국정감사 무렵이면 국정감사단 수행원 몇명을 몰고가 1년치 외상을 정산하는 사례도 있었다.

그런데 이게 웬 날벼락인가.접대도 좋지만 새벽녘까지 퍼마신 술은 업무의 연장이 아니란다.자정쯤까지면 모르겠는데 그 다음부터는 본인이 좋아서 마신 것인 만큼 본인의 책임이라는 것이다.시간을 기준으로 술 접대의 성격을 분류하는 것이 무리이기는 하지만 지나침을 경계한 판결로 해석된다.하긴 오간 말조차 기억하지 못할 정도로 ‘필름’이 끊어진 상황에서 어떻게 업무를 수행했다고 할 수 있겠는가.접대하는 사람과 접대받는 사람 사이에는 분명히 이해관계가 존재한다.매수의 매개물이 돈 대신 술이라고 해서 도덕적으로 면죄부를 받는 것은 아니다.접대받는 쪽에서 먼저 삼가는 것이 옳지 않을까.

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr˝