폭설이 쏟아졌다.100년만의 기록적인 강설이라고 했다.3월 첫 휴일,평소 그랬던 것처럼 마을 뒷산을 올랐다.굳이 산이랄 것도 없으련만 그래도 집을 나설 땐 등산간다고 한다.

눈은 확실히 많이 내렸다.동네 사람들이 열을 지어 오르내리던 등산로는 온데간데없고 한 사람이 겨우 걸어갈 만한 눈길이 꼭대기로 이어졌다.행여 발걸음이라도 헛디디면 발목까지 쌓인 눈 속에 빠져들기 십상이었다.하얀 세상을 걷는 맛은 유별났다.그냥 기분이 좋았다.콧노래도 흥얼거려 보았다.

그러나 눈길 등산 흥취는 마주 오는 사람을 만나면서 깨지기 시작했다.눈 속으로 난 길이 좁은지라 둘 중 한 사람은 눈 속에 빠져야 한다.저쪽에서 오는 사람을 만날 때마다 길을 양보할까 말까를 놓고 남모를 가슴앓이를 했다.그러기를 수십번.얼마만큼 지났을 무렵 마음을 고쳐 먹었다.아예 무조건 먼저 길을 양보하기로 했다.생각이 여기에 미쳤을 때는 어느새 산을 거의 다 내려오고 있었다.이제 눈길 등산은 하지 않으련다.그러나 내년 3월 눈길 등산 땐 아예 처음부터 길을 양보해야겠다.

정인학 논설위원˝