전문가들 “제조 과정 결함 가능성 희박…‘수거 후 이동·검사 중 오염’ 배제 못해”

최근 세균 검출 논란이 일어 판매가 중단된 대상 청정원의 통조림 햄 ‘런천미트’ 사태가 새로운 국면을 맞았다.

식품의약품안전처가 원인균의 종류가 대장균이라고 밝히면서 제조 과정에서 결함이 발생했을 가능성이 낮다는 주장이 나오고 있다.

31일 업계에 따르면 류영진 식약처장은 지난 29일 국회보건복지위원회 국정감사에 출석해 질의 과정에서 “런천미트에서 검출된 균은 대장균”이라면서 “살모넬라라든지 병원성 출혈성 식중독균은 아니고, 일반 대장균이 기준치 이상으로 많이 나와 원인이 무엇인지 조사하고 있다”고 밝혔다.

앞서 식약처는 지난 23일 런천미트에 대해 세균이 검출됐다며 부적합 판정을 내렸다. 해당 제품은 모두 판매 중단 및 회수 조치가 내려진 상태지만 그동안 검출된 균의 종류에 대해서는 공개되지 않았다.

업계와 전문가들은 통조림햄에서 제조 과정 중 대장균이 검출될 가능성은 극히 희박하다는 지적이다. 대장균은 약 80도의 온도에서 1분 이상 노출되면 사멸하는 까닭이다. 대상 런천미트는 멸균 작업을 116도에서 40분 이상하고 있다. 즉 조리 전에 원재료가 대장균에 오염됐다고 하더라도 제조 과정에서 사멸됐을 것이라는 얘기다.

또 유통 과정에 캔이 손상돼 대장균이 유입됐다면, 보관 과정에서 제품이 이미 부패해 육안으로도 확인이 가능했을 것이라는 주장도 나온다. 이번에 문제가 된 제품은 제조일로부터 2년 5개월이 지난 상태였다.

업계 관계자는 “수거한 5개 제품에서 전부 대장균이 발견된 것으로 나왔는데, 5개 제품이 동일한 포장 문제를 갖고 있을 확률은 현저히 낮다”면서 “수거 후 이동 및 검사 과정에서 오염됐을 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

한편 대상은 식약처 발표 이후 원인을 찾기 위해 외부 기관에 세균 검출 시험을 의뢰해 놓은 상태이며, 결과는 오는 5일을 전후해 나올 예정이다. 김희리 기자 hitit@seoul.co.kr