에릭 슈미트 알파벳(구글 지주회사)회장이 8일 이세돌 9단과 알파고의 대국 기자간담회에 깜작 등장해 “대국의 결과와 상관없이 승자는 인류가 될 것”이라고 말했다. 이세돌-알파고의 대국이 인간대 기계의 대결이 아닌, 결국 인간대 인간이 맞붙는 것이라는 의미로 해석된다.
　
이날 오전 방한한 슈미트 회장은 구체적인 일정을 공개하지 않은 가운데 비공개 갈라디너 행사에만 참석할 것으로 알려졌으나 공개 석상에 직접 모습을 드러냈다. 슈미트 회장은 “사랑하는 한국에 다시 올 수 있어 기쁘고 지금까지 아주 큰 성공을 거둔 이세돌 9단과 알파고에 축하의 말을 전한다”며 말문을 열었다.
　
이어 “개인의 대국 결과와는 상관없이 이 자리의 승자는 인류가 될 것”이라며 “인공지능과 기계학습이 발전할 때마다 인간 한명 한명이 똑똑해지고 유능해질 것”이라고 강조했다.
　
그는 “컴퓨터 과학자로 평생을 살면서 이미 1960년대에 이번 대국과 같은 일을 할 수 있을 것으로 믿었지만 30년 동안 인공지능(AI) 영역은 혹한기였다”고 말했다. 그러면서 “그러나 지난 10년간 새로운 알고리즘과 더 빠른 컴퓨팅이 등장했고 더 많은 인력과 비용을 투자하게 되면서 이 분야가 아주 큰 발전을 이뤄냈다”고 말했다.
　
슈미트 회장은 특히 알파고를 개발해낸 구글 딥마인드를 가리켜 “제 친구 세 명이 세운 훌륭한 기업이 등장해 ‘강화학습’이라는 새로운 기술을 개발하면서 제가 불가능할 거라고 생각했던 일이 가능해졌고 세계 최고의 바둑 챔피언에게 도전장을 내밀게 됐다”고 말했다.

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr