최근 10년 동안 국제통화기금(IMF)의 한국 경제성장률 전망치가 실제와 평균 3%포인트 이상 차이가 났던 것으로 나타났다.

이에 따라 우리나라가 올해 급격한 경제 위축의 영향으로 성장률이 마이너스 4.0%로 추락할 것이라는 지난 3일 IMF의 전망이 얼마나 적중할지 관심이 쏠리고 있다.

8일 IMF 등에 따르면 외환위기 발생 다음해인 1998년부터 매년 9∼10월 IMF가 내놓은 이듬해 한국의 경제 성장률 전망치와 실제 달성된 성장률을 비교해 본 결과, 두 성장률간 격차는 평균 3.41%포인트를 기록했다. 오차율은 80.62%에 달했다.

특히 IMF 구제금융 직후로 한국 경제가 역대 최저인 -6.9% 성장에 그쳤던 1998년의 경우 IMF는 전년 9월에 우리 경제가 6.00% 성장할 것으로 전망, 12.9%포인트의 오차에 187%의 오차율을 나타냈다. 이듬해인 1999년에도 IMF는 1.00% 역(마이너스)성장을 할 것으로 전망했으나 당시 우리 경제는 기저효과 등의 영향으로 9.5%의 성장률을 기록하며 10.5%포인트의 오차를 보였다.

IMF 전망과 실제 성장률 사이의 차이는 이후에도 상당했다. 2000년에는 6.5% 성장할 것이라고 예측했지만 실제는 3.8% 성장에 그친 데 이어 ▲2001년 4.5% 전망 7.0% 성장 ▲2002년 7.0% 전망 4.5% 성장 ▲2003년 5.9% 전망 3.1% 성장 등으로 차이는 여전했다. 이후 IMF는 2004년 경제성장률 4.7%를 정확히 맞히기도 했지만 2007년, 2008년 전망과 실제 성장률 오차는 각각 0.7%포인트, 2.1%포인트로 벌어졌다.

정부 관계자는 “IMF가 국제적으로 가장 공신력 있는 기관이지만 선진국 경제에 치우친 의견이나 정책을 내놓는 경향이 강하다.”면서 “이번에도 미국 유럽 등에 비해 수출 의존도가 높은 한국, 싱가포르 등의 성장률을 가혹하게 평가한 것 같다.”고 말했다.

한국투자증권 전민규 수석연구원은 “경험적으로 IMF의 한국 경제 전망은 국내 기관보다 못한 경우가 많았다.”면서 “특히 외환위기나 닷컴버블 붕괴, 신용카드 대란 등 경제가 엉망이 됐을 때는 예측력이 크게 떨어졌지만 변동성이 크게 줄어든 2004년이나 2005년에는 예측력이 좋아졌다.”고 지적했다. IMF 전망에 우리가 과도하게 일희일비할 필요는 없다는 뜻이다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr