與 ‘선방’ 내심 안도…충청부진·부산고전 낮은 자세새 총리 인선 등 인적쇄신으로 국가개조 재시동걸듯

6·4 지방선거 결과는 박근혜 대통령으로서는 우려하던 ‘최악의 상황’은 피한 것으로 보인다.

지방선거 승패의 기준이 되는 광역단체장 선거의 경우 5일 새벽 4시 현재 개표 추세로 볼 때 새누리당이 7~9곳에서 승리할 것으로 보이기 때문이다.

특히 서울시장은 탈환하지 못했지만, 민심의 바로미터로 여겨지는 수도권에서 선전한 점과 박 대통령의 핵심 측근인 ‘친박’(친박근혜) 유정복 서병수 후보가 인천, 부산시장을 각각 거머쥔 것은 정치적으로 의미가 적지 않다.

지방선거는 ‘여당의 무덤’이라는 징크스가 있는데다 세월호 참사 정국에 ‘정부 무능’ 여론이 비등한 가운데 치러진 선거였음에도 참패를 면하고 오히려 여당이 선방했다는 평가가 나오고 있어 청와대의 정치적 부담은 한결 줄었다고 볼 수 있다.

그러나 청와대는 말을 아끼는 분위기다. 섣불리 ‘선전’ 등의 표현을 쓰는 것 자체가 ‘오만하다’는 역풍을 불러올 수 있다는 판단 때문으로 보인다.

청와대의 한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “이번 선거에서 여당이 선전했는지 안했는지 잘 모르겠다. 광역단체장 선거 결과 말고도 교육감 선거 결과나 비례대표 투표 결과 등도 봐야하는 것 아니겠느냐”며 말을 아꼈다.

전통적 강세지역이었던 부산에서 어렵게 승리한 점이나, 2006년 지방선거에서 박 대통령이 당 대표로 나서 싹쓸이를 했던 충청에서 한석도 못건지며 ‘완패’한 점도 이런 기류의 배경으로 해석된다. 민심의 ‘경고’ 메시지도 담겨 있기 때문이다.

다만 이번 지방선거가 박근혜 정부에 대한 중간평가 성격으로 바뀌면서 청와대의 부담은 적지 않았다는 점에서 그 짐은 다소 덜었다고 볼 수 있다.

여당이 선거에서 참패했을 경우 박 대통령의 국정 장악력이 약화될 가능성이 높았기 때문이다.

게다가 새누리당이 선거 막판에 전통적인 여당의 지방선거 캠페인과는 달리 “박대통령의 눈물을 닦아달라”며 ‘박근혜 마케팅’을 전면에 부각시켜 패배할 경우 청와대의 정치적 부담도 적지 않을 것이라는 예상이 있는 터였다.

이번 선거 결과에 대한 공개적인 논평은 삼갔지만, 청와대에는 다소 안도하는 기류는 감지된다.

특히 청와대로서는 ‘세월호 참사→정부의 무능력한 대응→안대희 국무총리 카드 실패’로 연결되는 잇따른 악재 속에서 약해질 대로 약해진 국정운영 동력을 다시금 되살리는 계기가 될 수 있다는 생각도 할 수 있을 것으로 보인다.

이에 따라 박 대통령은 조만간 후임 총리 인선과 지난달 19일 발표한 세월호 대국민담화에서 밝힌 국가개조 및 개혁 조치에 다시 박차를 가할 것으로 보인다.

무엇보다 박 대통령은 지난 2일 청와대 수석비서관 회의에서 “국가개혁의 적임자로 국민께서 요구하고 있는 분을 찾고 있다”고 언급한 총리 후보 인선에 총력을 기울일 전망이다.

이미 두 번의 실패를 겪었다는 점에서, 이번만큼은 검증 통과와 국가개혁 추진이라는 자격을 갖춘 인사를 국민 앞에 내보여야 하는 상황이다.

청와대 관계자는 “국민이 다시 한번 기회를 준 것이라고 보고 5·19 담화에서 언급한 이런저런 개혁도 하고 관련 시스템도 만드는 작업 등을 박 대통령이 일관되게 추진해 나가지 않겠느냐”면서 “총리 인선도 자격을 갖춘 분이 계시면 발표를 머뭇거릴 필요가 없을 것”이라고 말했다.

지방선거전 야당은 물론 여당 일각에서도 제기된 청와대 참모진 개편론에 대해서도 박 대통령은 숙고할 것으로 보인다.

다만 ‘박근혜 마케팅’에 기대 선거 참패를 면한 여당으로부터 추가적인 압박은 잦아들 수 있다는 점에서 박 대통령이 당분간 청와대 개편은 단행하지 않을 가능성도 조심스럽게 제기된다.

연합뉴스