위안화 절상압박 감소…환율전쟁 돌파구 기대

중국의 전격적인 금리인상은 주요 20개국(G20) 서울정상회의에서 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 환율 갈등의 강도를 다소 낮출 것으로 전망된다. 기준금리가 높이지면 차익을 노린 해외 자금이 대거 유입되고 위안화 절상 압박은 더욱 거세진다. 이런 측면에서 중국은 위안화의 절상 의지를 국내외적으로 피력했다는 의미가 있고, 단기적으로는 미국과 서방의 거센 압력을 비껴가는 효과를 기대하고 있다. G20 정상회의 의장국인 우리로서는 환율분쟁 해결에 다소 유리한 이번 조치에 대해 내심 반기는 분위기다.

이번 금리인상 시기가 G20 정상회의가 얼마 남지 않은 시기에 이뤄졌다는 점에서 다분히 의도적인 제스처라는 지적도 나온다. 중국은 지난 6월 캐나다 토론토 G20 정상회의를 일주일 앞두고서 위안화 환율 시스템 개혁을 선언했고, 당시 정상회의에서 위안화 절상 문제 논의도 흐지부지됐다. 따라서 이번 금리 인상 조치로 G20 서울정상회의에서 위안화 압박 수위는 다소 낮아질 수 있을 것으로 보인다.

환율전쟁의 또 다른 한축인 미국도 화해의 제스처를 취하고 있어 서울정상회의가 다소 숨통이 트이는 분위기다.

지난 15일 미 재무부는 중국에 대한 ‘환율 조작국’ 지정 여부가 포함될 하반기 환율 정책보고서 발표를 연기했고 티머시 가이트너 미 재무장관도 “9월 초부터 위안화 절상 속도가 빨라지고 있는 중국의 상황을 인식하고 있다.”며 우호적인 평가를 내렸다.

G2(미국, 중국)의 이러한 유화 제스처가 일단 의장국인 한국에는 환율 갈등의 중재안 도출에 있어서 호재로 보인다. 적어도 이번 G20 정상회의가 ‘환율 전쟁터’가 될 것이란 최악의 상황에서 벗어났고 한발 더 나아가 극적으로 환율갈등 해법이 도출될 수 있다는 기대감을 높이고 있다.

오일만기자 oilman@seoul.co.kr