관상동맥 질환·뇌졸중 치료에 사용하는 혈관중재술은 지금도 발전하고 있다. 예전에는 중재술을 실시할 때 가느다란 도관을 통해 문제의 혈관 부위에 풍선을 집어넣어 혈전으로 막힌 부분을 넓혀주는 시술을 했다. 그러나 지금은 스텐트라는 금속 그물망을 삽입해 혈관이 재협착되지 않도록 잡아준다. 여기에다 최근에는 혈관 세포의 증식을 차단하는 약물을 주입한 ‘약물방출형 스텐트’가 많이 사용되고 있다.

허혈성 뇌졸중 환자의 3분의1에서 반수 정도는 동맥경화에 의한 뇌혈관 협착으로 심각한 수준의 혈전이 생성되고 있다.

심사평가원 자료에 따르면 허혈성 심질환자 중 뇌졸중·고혈압·당뇨병·고지혈증이 있는 경우가 46%이고, 뇌졸중 환자 중에서는 허혈성 심질환·고혈압·당뇨병·고지혈증을 가진 경우가 47%나 됐다. 이렇듯 두 질환을 같이 앓는 심·뇌혈관 질환자들이 많지만 아직까지 심·뇌혈관에 대한 인식 부족으로 심장질환과 뇌혈관질환을 유기적으로 치료하지 못하는 경우가 적지 않다.

이런 문제를 극복하기 위해 혈관조영술을 시도할 때 환자의 건강 부담과 치료시간을 줄일 수 있도록 심장과 뇌혈관을 동시에 조영할 수 있는 협진이 주요 병원에서 이뤄지고 있다. 여기에 이용되는 기기가 ‘양방향 심·뇌혈관조영기’다.

한정훈 과장은 “이 기기는 양측에서 X선을 조사하도록 설계되어 조영제의 양을 최소화하여 환자의 신장에 가해지는 부담을 덜 수 있고, 검사시간도 크게 단축할 수 있게 됐다.”며 “이러한 기기와 의술의 발전은 조금만 지체해도 생명을 위협하는 심장병과 뇌졸중 등의 질환을 더욱 정밀하게 치료할 수 있게 했다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr