발기부전 때문에 정상적인 성생활이 어려워 병원을 찾은 50대 환자. 그는 부부간 성생활이 힘들어지면서 너무 늙어버린 건 아닌지, ‘정력’이 다 된 건 아닌지 하는 스트레스로 무척 힘들었다고 말했다.

여기에다 괜히 미안한 마음에 아내를 피하다 보니 부부간 대화까지 줄어 이런저런 문제들도 생겼다고 호소했다. 무엇보다 가장 가깝다고 여겼던 아내가 자신을 이해해 주지 못하는 것 같아 마음의 상처가 적지 않았다고 했다.

‘발기부전’은 만족스러운 성생활을 할 만큼 충분한 발기가 이뤄지지 않거나, 발기가 이뤄지더라도 부부 관계가 끝날 때까지 발기 상태를 지속시키지 못하는 질병이다.

발생 빈도가 증가하고, 발생 연령층도 점차 낮아지고 있다. 우리나라의 경우 40∼70세 남성의 절반 이상이 발기부전을 경험하고 있는 것으로 알려져 있다.

전문가들은 발기부전의 많은 원인이 신체에서 비롯된다고 말한다. 가장 흔한 기질성 위험요인의 경우 전체 환자의 70∼80%가 해당된다.

여기에는 중풍·척수 손상 등 신경성 요인과 고혈압·당뇨 등 혈관성 요인, 내분비성 요인, 약물 요인, 비뇨기계 요인 등이 포함된다.

나머지 20∼30%의 환자들은 스트레스, 성취 불안, 성기왜소증과 왜소 콤플렉스, 성에 대한 무지, 내성적 성격 때문에 발기부전을 겪는다.

이처럼 ‘발기부전’은 우리가 흔히 믿는 것처럼 ‘정력’의 문제가 아니다. 이 때문에 남편들은 ‘발기부전’에 대해 아내에게 굳이 미안해하거나 책임을 느낄 필요는 없다고 본다.

부부 간의 ‘성’ 문제에서 가장 중요한 것은 부부가 마음을 열고 대화를 나누는 것. 특히 남편이 ‘발기부전’을 가졌다면 아내는 남편을 이해하려는 노력과 함께 병을 적극적으로 치료할 수 있도록 도움을 아끼지 말아야 한다.

전문가들에 따르면 대부분의 발기부전은 신체 상태와 관련이 있다. 따라서 발기부전을 가진 남편에게 배우자로서 따뜻한 사랑과 믿음을 보여주는 것이 치료에 무엇보다 중요하다.

이형래 경희대 동서신의학병원 비뇨기과 교수