60대 김모씨가 응급실을 찾았다. 소변이 너무 마려운데 도저히 용변을 볼 수 없다며 고통을 호소했다. 환자는 소변을 보지 못해 아랫배가 터질 듯 부풀어 있었다.

응급실에서 도뇨관으로 빼낸 소변양이 1500cc가 넘었다. 보통 성인의 방광 용적이 400~500cc인 걸 감안하면 이 환자의 고통을 헤아리기는 어렵지 않다.

환자의 병명은 급성 요폐. 급성 요폐는 방광에 소변이 꽉 찼는데도 불구하고 ‘오줌길’이 막혀 소변이 잘 안 나오거나 전혀 보지 못하는 질환이다. 처음에는 소변이 가늘게 나오다가 나중에는 한 방울도 못 누게 된다.

평소 전립선 비대증을 가진 환자가 감기약을 분별 없이 복용하거나, 과음 뒤 잠이 들거나, 추운 곳에서 오래 활동하거나, 심한 스트레스를 받을 때 자주 나타난다.

급성 요폐 증상은 특히 겨울에 많다. 누구나 그렇듯 겨울이 시작되면서 연말 술자리 약속을 챙기느라 정신없이 바빠진다. 여러 송년회를 비롯해 각종 행사와 회식자리가 잦다.

이 때문에 지금부터 12월까지는 특히 ‘급성 요폐’가 빈발할 수 있는 최적기에에 해당된다. 그만큼 더 조심해야 한다는 뜻이기도 하다.

겨울에 앞서 전립선 비대증이 의심되면 빨리 검사와 치료를 받는 것도 중요한 월동준비라 할 수 있다. 전립선 비대가 오면 소변을 볼 때 힘이 없어 소변줄기가 가늘어지거나, 봐도 시원치 않고, 시간이 지날수록 소변을 보는 횟수가 잦아져 나중에는 자다가도 소변을 보려고 깨곤한다.

이런 전립선 비대는 정기적인 점검과 치료가 중요하다. 50세 이후에는 매년 검진을 받는 것이 좋으며, 만약 전립선 비대 진단을 받았다면 과음이나 감기약 복용 등을 경계해야 하며, 추운 곳에서 오래 지체하지 않도록 해야 한다.

이와 함께 운동을 일상화하고, 신선한 과일과 야채를 많이 섭취하며, 고콜레스테롤 및 고단백 식사를 피하는 것도 중요하다. 건강은 공짜가 아니다. 꾸준한 관심과 노력, 예방이 필요한 투자다.

이형래 경희대 동서신의학병원 비뇨기과 교수