‘악연의 고리’는 어디까지일까. 18일 낮 12시(이하 한국시간) 반도와 열도가 또 한번 후끈 달아오른다. 야구 국가대항전인 제2회 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드(본선 8강) 1조 승자전에서 한국과 일본이 세번째 대결을 펼치게 된 것.

16일 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 대회 2라운드 1조 첫 경기에서 한국은 김태균(한화)의 역전 솔로홈런과 정현욱(삼성) 등 철벽 계투를 앞세워 멕시코를 8-2로 꺾었다. 앞서 지난 대회 우승팀 일본도 아마추어 최강 쿠바를 6-0으로 셧아웃시켰다.

한국과 일본의 격돌은 이번 대회들어 세번째다. 지난 7일 1차전에선 한국이 2-14, 7회 콜드게임패의 수모를 당했다. 하지만 이틀 뒤 A조 순위결정전에선 1-0으로 설욕했다. 세번째 대결 승리팀은 4강 진출을 확정지으며 순위결정전(20일 오전 10시)으로 직행한다. 반면 지는 쪽은 패자부활전(19일 낮 12시)으로 밀려난다. 2006년 1회 대회에선 한국이 두번 연속 일본을 꺾었지만, 정작 준결승에서 일본에 져 4강에 머물렀다. 멕시코전 승리로 한껏 사기가 오른 한국대표팀이 숙적 일본을 꺾고 ‘4강 신화’를 재현할지 기대를 모은다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr