승용차에 있던 사람들은 순식간에 벌어진 상황에 놀라 혼이 빠진 표정이었지만 이내 무슨 상황인지 이해했다. 시카고 선 타임스에 따르면 당시 오바마 일행은 시카고 도심의 연방수사국(FBI) 본부에서 예정된 보안 브리핑에 가는 길이었다.
다행히 단순한 해프닝으로 끝나긴 했지만 오바마의 경호를 책임진 국토안전부 산하 비밀검찰국은 요즘 오바마 암살 위협에 대처하기 위해 사상 최대 규모의 특별경호대를 편성하는 등 비상이 걸려 있다.
비밀검찰국은 현재 4000명에 이르는 전문인력을 투입하여 워싱턴과 전국의 120여개 주요도시에서 오바마를 지키기 위한 활동을 펼치고 있다. 비밀검찰국은 대통령 경호를 위해 FBI와 중앙정보국(CIA)은 물론 군까지 지휘·통제할 수 있는 권한을 갖고 있다.
AFP통신은 5일 “오바마는 인종문제로 역대 어느 대통령보다 암살 대상이 될 가능성이 높다.”면서 “백인우월주의 그룹에 속한 극단주의자들이 취임 전 암살을 계획할 가능성이 있는 만큼 경호당국은 중대한 도전에 직면해 있다.”고 보도했다.
오바마는 지난해 5월부터 비밀검찰국의 경호를 받아왔는데, 이처럼 일찍부터 경호를 받기 시작한 대통령 후보는 없었다.
영국 일간 텔레그래프는 “비밀검찰국이 대선 기간 중 오바마에 대한 암살 위협을 조사한 건수만 500건이 넘는다.”고 전했다. 때마침 백인 우월주의 단체인 ‘쿠 클럭스 클랜(KKK)’은 6일 오바마에게 경고를 보냈다. 데일리텔레그래프는 KKK의 총책인 토머스 롭이 대통령선거 전 ‘오바마가 당선된다면, 반격이 있을 것’이라고 밝힌 적이 있다고 소개했다.
미국에선 역대 대통령 44명 가운데 존 F 케네디를 비롯해 4명이 암살되고 2명이 다쳤다. 지난달 22일에는 백인우월주의자인 스킨헤드족 2명이 오바마 후보 암살을 모의한 혐의로 체포되기도 했다.
강국진기자 betulo@seoul.co.kr
