미국·중국·베트남 시장 공략

SK텔레콤은 국내 통신업체 중 해외 사업에 가장 적극적인 행보를 보이고 있다. 국내 1위 사업자로서 성장세가 둔화되고 있는 내수 시장의 한계를 극복하기 위해 끊임없이 해외 시장으로 눈을 돌리고 있는 것이다.

지난해 말에는 자율책임경영 강화를 위해 전사조직을 4개의 사내독립기업제(CIC)로 바꾸고, 글로벌사업을 별도의 사내회사로 만드는 등 해외 사업을 위한 기틀을 마련했다. 또 신규사업과 서비스는 개발 초기부터 국내는 물론 글로벌 시장을 겨냥해 검토하는 것을 원칙으로 하고 있다.

현재 SKT는 미국의 힐리오, 중국의 차이나유니컴, 베트남 S폰(S-Fone) 등으로 글로벌 시장에 진출해 있다. 특히 베트남의 S폰은 지난해 순증 가입자만 200만명이나 되는 등 가시적 성과를 올리고 있다.SKT는 중국·미국 등에서 인터넷, 콘텐츠, 금융, 텔레매틱스 등 글로벌 컨버전스 비즈니스 모델 개발도 추진 중이다.

해외시장 진출의 위험성을 낮추기 위한 노력도 계속되고 있다.SKT는 최근 미국 힐리오 지분 100%를 버진모바일USA에 넘기고 2500만달러를 추가 투자해 버진모바일USA의 지분 17%로 2대 주주가 됐다. 버진모바일USA는 미국 2위의 가상이동통신망(MVNO) 사업자다.510만명의 가입자를 확보하고 있다. 힐리오 사업의 위험을 줄이면서도 버진모바일의 지분을 확보, 버진모바일을 통한 우회전략을 선택한 것이다.

SKT 관계자는 16일 “힐리오에 대한 위험성을 줄이면서도 버진모바일USA의 2대 주주 지위를 확보했고 이를 토대로 또 다른 전기(轉機)를 마련할 수 있을 것”이라고 설명했다. 중국에서는 콘텐츠와 컨버전스 사업에도 진출하고 있다.SKT는 지난 5월 중국 온라인게임 개발업체인 매직그리드의 홍콩법인인 매직테크 네트워크의 지분 30%를 확보했다.

이에 앞서 2월엔 중국 위치정보(GPS)업체인 이-아이 가오신을 인수해 텔레매틱스 사업에도 뛰어들었다. 티알뮤직에도 지분을 투자해 음악시장에도 진출했다.SKT측은 “올해는 SKT가 중국 컨버전스 시장에 본격적으로 진출한 원년”이라며 “차이나유니콤과의 제휴를 포함한 이동전화사업 진출 노력도 계속할 것”이라고 밝혔다.

SKT에 해외사업은 블루오션을 찾기 위한 노력인 동시에 우리나라의 앞선 이동통신 서비스와 기술을 해외에 이전하는 통신 연관산업의 동반진출을 의미한다. 김신배 SKT사장은 “SKT와 같은 서비스 업체가 해외에 깃발을 꽂으면 단말, 소프트웨어, 플랫폼, 콘텐츠 업체들이 동반진출 하는 것이 가능하다.”고 강조했다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr