최근 로펌계 몸집 불리기 바람이 거세다. 법무법인 대륙과 아주가 지난 7일 법무법인 대륙·아주로 통합했다.10일에는 법무법인 김장리가 평산과 정식으로 합병 조인식을 가질 예정이다. 지난 5월 지평·지성 합병에 이어 지난달 법무법인 렉스와 하우림이 렉스라는 이름으로 합병하는 등 최근 3개월 사이에 무려 4건의 합병이 성사되는 셈이다.

대륙·아주는 변호사 105명(외국 변호사 25명 포함)에 미국, 중국, 영국, 러시아 등 해외사무소 12곳을 거느린 대형 로펌으로 변신했다. 대표변호사는 법무연수원장을 지낸 정진규(62·사법연수원 5기) 변호사다. 정 대표변호사는 “적극적으로 해외에 진출해온 두 로펌이 자원개발 자문 업무에 큰 힘을 발휘할 것”이라고 포부를 밝혔다.

로펌간 합병은 갈수록 치열해지는 경쟁에 맞서 덩치를 키워야 한다는 국내 로펌계의 현실적인 필요성에 따른 것이다. 실제 수임 액수가 큰 기업간 소송이나 인수·합병, 수출입 업무 등의 주 고객인 대기업이나 공기업, 관공서 등은 개인 법률사무소보다는 일정 규모 이상의 법무법인을 선호하는 경향이 있다.

또 로펌 소속 변호사들은 개인별로 특정 분야에 집중할 수 있어 개인 법률사무소보다 전문성 측면에서 유리하다는 지적이다. 사무실을 따로 설치하는 것을 허용하는 변호사법 시행령 개정안도 로펌 합병을 촉진하는 요인으로 거론된다.

강국진기자 betulo@seoul.co.kr