‘정치의 계절’을 역설적으로 가장 고독하게 보내고 있는 박근혜 전 한나라당 대표의 행보에 관심이 쏠린다. 특히 그가 검찰이 BBK 수사결과를 발표한 지난 5일 지원유세 일정을 보류했다가 측근들 만류로 철회했다는 소식이 7일 일부 언론을 통해 나오면서 이 관측에 더 무게가 실렸다.

대선전을 달리는 대표선수도 아니고, 선거구도를 뒤흔들 만한 ‘변수’가 되는 것도 사실상 포기한 그이지만, 사람들은 여전히 ‘박근혜의 마음’을 궁금하게 여긴다. 여론조사기관인 리얼미터의 5∼6일 조사에서 그가 대선주자를 제외하고 이번 대선에서 가장 영향력이 있는 인물(56.7%,1위)로 꼽힌 것이 그렇다. 그만큼 박심(朴心)이 어디에 있는지 관심이라는 방증이다.

덕분에 그가 한때라도 지원유세 중단을 검토했다는 소식은 의미가 깊다는 게 정치권 해석이다. 물론 박 전 대표측은 “사실무근”이라고 반박했다. 당사자인 박 전 대표는 이날 백봉신사상 시상식에 참석했다가 기자들과 만나 “그런 일이 없었다.”고 잘라 말했다.

그러나 박 전 대표가 검찰 발표가 있던 5일 서청원·최병렬 전 대표와 홍사덕 경선캠프 선대위원장, 김무성 최고위원 등 가까운 측근 몇 명과 회동한 것은 사실이다. 검찰이 너무 명확하게 이명박 후보의 모든 의혹을 해명해준 까닭에 오히려 반작용이 있지 않겠느냐는 우려가 제기됐고, 유세를 계속해야 하는지를 놓고 토론도 오갔다고 참석자들은 전했다.

일각에선 박 전 대표가 깊은 고민으로 이 겨울을 나고 있다는 관측을 내놓는다. 한 측근 의원이 “고민이 얼마나 깊겠나. 그의 선택이 가장 중요하다.”고 말한 것이 이런 맥락이다. 소신인 ‘원칙’에 따라 이명박 후보를 지원하고는 있지만 한자리에서 공동유세를 하는 식으로 ‘화끈하게´ 하기는 어렵고, 그렇다고 검찰이 다 아니라고 하는데 이제 와서 새롭게 문제제기를 하기도 힘든 상황이다.

계보정치를 지양해 왔지만 경선을 치르며 어쩔 수 없이 생겨난 ‘박근혜 사람들’을 이끄는 리더로서 대선 이후 챙겨야 할 몫도 많다. 정몽준 의원의 입당으로 더욱 복잡다단해진 당내 역학구도에서 그가 어떤 선택으로 생존할 것인지 시선이 쏠리는 이유다.



박지연기자 anne02@seoul.co.kr