Q남편의 문제로 상담을 의뢰합니다. 남편은 우수한 대학을 나오고, 외모도 호감을 주는 형임에도 대인관계를 힘들어해 직장을 자주 바꿉니다. 작년에도 제약회사에 영업사원으로 취업한 지 석달 만에 다시 나왔습니다. 지금은 부모님이 하시는 전자제품 대리점에서 일하고 있으나, 사람 만나는 것을 두려워해 고객이 문을 열고 오면 오히려 뒤로 물러섭니다. 그래서 시어머니와 제가 주로 업무를 보게 됩니다. 취업을 영영 못 하게 되는 건 아닌지 걱정입니다.

-정경은(가명·32)

A취업하기도 어려운 세상이지만, 직장인들이 이직하는 비율 또한 상당히 높은 수준입니다. 이직률이 높은 것은 고용자나 근로자 모두에게 경제적 손실이 큽니다. 서너 번에 걸친 어려운 면접을 통과하고도 대인관계에 적응하지 못해 직장을 자주 바꾼다면 개인의 경력관리에 있어서도 전혀 도움이 되지 못하고, 고용하는 입장에서도 어떤 결함이 있는 건 아닌지 의심하게 됩니다.

대인관계 능력은 다른 어떤 소질이나 특성보다 현대사회에서 중요시되고 있습니다. 첨단과학 분야이든 판매유통업이든 어느 현장에서건 우리는 결국 사람을 만나고, 의견을 조율하고, 경우에 따라서는 설득을 해야 합니다. 그래서 대인관계에 문제가 있다면 세상을 향하는 첫 발자국부터 다시 걸음마를 시작해야 합니다.

원인은 여러 가지이겠지만, 내면적으로 자신에 대해 불안감이나 부정적인 자아개념을 가지고 있으면, 타인에게 어떻게 평가받을까에 대해 과민해져서 사람들 앞에 나서기를 주저하고, 원만한 교류가 이루어지기 힘들어져서 결국 자신의 능력을 제대로 발휘하지 못하게 됩니다.

정경은씨의 역할은 남편의 일을 대신 하기보다는 남편의 심리적 후원자가 되는 일이 더 적합합니다. 지금 상태에선 고객 리스트 작성, 이메일 회원관리 등 간접적인 활동을 하면서 타인과 어울리는 일을 조금씩 하는 게 나을 것 같습니다. 아무리 부모님이 하는 대리점이라고 해도 아직은 직원을 통솔하기도 어려울 수 있으므로, 무조건 영업을 하라고 밀어붙이는 것은 무리입니다. 그리고 단 한 명과의 교류가 성공하면 그 다음에는 자연스레 확산될 수 있습니다. 정경은씨는 남편이 다루기 쉬운 대상이 누구인가를 먼저 의논해보세요. 예를 들면 10대, 남성, 노인 등 고객층을 분류하고 남편이 뒤로 물러서지 않고 먼저 다가가도록 하는 것입니다. 실패하는 일이 있어도 너무 자책하지 않도록 하고, 남편의 작은 성공에 대해서 더 격려하도록 하세요.

마지막으로, 남편의 특성이 전혀 변화될 수 없다면, 이제는 진로를 재고해야 합니다. 많은 사람을 대하는 영업직은 무리가 있으며, 혼자서 조용히 집중적으로 일하는 업종이 더 적합합니다. 부모에게 의지하기보다는 부부가 한 팀이 되어 일할 수 있는 소규모 사업이 있는지 컨설팅을 받는 것도 현재 필요한 일입니다.

<목포대 교수·한국가족상담사협회장>

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