무소속 이회창 후보가 16일부터 충북 오송 생명공학단지의 한 벤처기업을 시작으로 3박4일의 지방순회 일정을 재개했다.2박3일 동안 충청·영남권을 순회한 뒤 하루를 쉬고 곧바로 다시 지방으로 내려가는 강행군이다.
이 후보는 이날 벤처기업을 방문한 뒤 청주로 옮겨 한민족문화연구회 초청 강연을 하고, 괴산군 증평대장간을 방문해 기능전수자 최용진(60)씨를 만났다.
5년만에 정치권으로 돌아온 이 후보는 지난번 지방순회 일정을 소화하며 자신감을 찾은 듯 힘있게 공약을 제안했다. 산삼 엑기스를 제조·판매하는 벤처회사에서 이 후보는 “현재 과학기술 분야에 투입되는 예산이 3% 정도 되는 것으로 알고 있는데, 이는 지난 대선에 제가 공약했던 수치”라면서 “이제는 정부와 민간을 합한 연구·개발(R&D) 관련 예산을 그보다 최소 2배 이상으로 높여 잡아야 한다.”고 주장했다. 그는 또 “현재 과학기술 R&D 예산 가운데 기초과학 분야에 25%가 쓰이는데,50%대까지 높일 것”이라고 덧붙였다.
이 후보는 이날도 연한 녹두색 점퍼를 입고 행사에 참석했다. 전날 서울 노량진에서 공무원 준비생을 만날 때 입었던 것과 같은 옷이다. 현상적으로 이 후보의 행보도 5년 전에 비해 한결 격이 없어졌다는 평이다. 이런 행보를 두고 정치적 수사인지, 진정성이 담긴 변화인지에 대해서는 평가가 엇갈리고 있다.
이 후보 스스로는 측근들에게 “요즘 내가 말이 너무 많아진 게 아닌지 걱정이야.”라고 털어놨다고 한다. 한나라당 총재이자 후보였던 5년 전에는 한마디 하기가 어려웠는데, 마음을 비우니 말이 술술 나온다고 했다는 것. 한 측근은 “사석에서는 자유롭게 말하더라도 공석에서는 근엄함을 유지하던 판사 시절 습관이 이제 벗어지는 모양”이라고 나름의 분석을 제시했다.
청주 구동회기자 kugija@seoul.co.kr
