민주당 조순형 대선 경선 후보가 선거운동 중단을 선언하며 사실상 경선 불참을 선언한 지 이틀째인 1일 사태는 봉합은커녕 확대 양상을 보이고 있다. 당 지도부는 조 후보가 제기한 동원·조직 선거, 외부 세력 개입 의혹에 대해 “정확한 진상파악을 하지 않고 당을 폄하하는 것은 잘못된 태도”라고 일축한 뒤 사태 수습에 나섰지만 경선 파행은 해결될 실마리가 보이지 않는다.

조순형 후보는 이날 “후원당원 누락사태, 조직·동원선거, 낮은 투표율 등 이런 식의 경선으로 선출된 후보가 정통성과 정당성을 확보할 수 있는가.”라며 “현재 경선을 완주한다고 얘기하기 어렵다. 상황을 지켜 봐야겠다.”며 ‘경선 중도 포기’ 가능성까지 시사하며 배수진을 쳤다.

중앙당 선관위는 해명서를 통해 “조 후보측이 전북지역 후원당원 3000명이 의도적으로 배제되고 이 후보 지지자로 대체됐다고 주장하는데 이는 사실무근”이라며 “전북 선거인단 중 누락된 후원당원은 100여명에 불과하다.”고 조 후보측 주장에 강경한 입장을 보였다.

그러나 다른 후보들이 조 후보를 지원하고 나서면서 상황은 악화되는 양상이다. 신국환·장상 후보는 이날 오후 조 후보와 공동 성명서를 내고 “제주 경선 전까지 시정 조치를 못하면 당대표가 책임을 지고 사퇴해야 한다.”고 거들었다.

김민석 후보도 이날 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 “구체적 증거가 드러날 경우 이인제 후보는 즉각 사퇴해야 할 것”이라고 강조했다.

이에 대해 이 후보는 한 라디오 프로그램에 출연,“조직 동원은 있을 수가 없는 상황이다.(경선에 개입하는) 외부 세력이 어디 있는가. 조 후보보다 우리쪽 후원당원이 훨씬 많이 빠졌다.”고 반박했다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr