｜도쿄 박홍기특파원｜일본은 2일부터 열릴 남북정상회담에 촉각을 곤두세우고 있다. 정상회담의 성과에 따라 강경 대북정책을 나름대로 다듬을 수 있는 계기를 마련할 수도 있기 때문이다. 정상회담은 일본 측에 일·북 관계의 분수령으로 작용하는 셈이다.

후쿠다 야스오 총리는 1일 취임한 뒤 처음 가진 국회 연설에서 북한의 납치문제와 관련,“중대한 인권문제”라고 규정한 뒤 “모든 납치 피해자를 하루 빨리 귀국시키고 ‘불행한 과거’를 청산, 북·일 국교정상화를 위해 최대한 노력을 다하겠다.”며 대북 정책의 방향을 분명히 제시했다.

후쿠다 총리의 발언은 남북정상회담을 겨냥한 메시지로도 분석되고 있다. 물론 압력보다 대화를 중시하겠다는 평소 소신에 대한 공표이기도 하다.

후쿠다 총리는 앞서 지난달 28일 노무현 대통령과의 전화 통화에서 “(정상회담에서) 일본인 납치문제를 잘 부탁한다.”고 직접 당부하고 나섰다. 이에 따라 북·일 관계의 새로운 돌파구를 기대하는 분위기도 적지 않다. 특히 평화구축과 경제협력 강화 등의 합의가 이뤄질 경우, 북한은 일본과의 관계 정상화를 도모하지 않겠느냐는 관측도 제기되고 있다.

기미야 다다시 도쿄대 교수는 “무엇보다 납치문제에서 다소 진전만 이뤄진다면 일본 정부측에서는 정상회담에 큰 의미를 둘 수 있다.”면서 “북한도 경제 회생을 위해 일본과의 경제협력을 필요한 실정”이라고 설명했다.

이즈미 하지메 시즈오카현립대 교수는 요미우리신문과의 인터뷰에서 “북·미 관계가 좋아지고 있는 가운데 남북관계가 더 나아지면 북한은 일본과의 협상에도 적극 나설 가능성이 크다.”고 말했다.

이종원 릿쿄대 교수는 “후쿠다 총리는 국회 연설에서 북한과의 교착된 관계를 풀려는 의지를 내비쳤다.”면서 “정상회담의 결과가 좋으면 최근 6자회담의 진전과 맞물려 북·일 관계도 선순환될 수 있다.”고 전망했다.

이 교수는 또 “후쿠다 총리도 대북 정책의 변화를 꾀할 명분을 갖게 된다.”면서 “노 대통령이 정상회담에서 어떤 형식으로 ‘인도적 차원의 문제’를 거론할지에 주목할 수밖에 없다.”고 덧붙였다.

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