대통합민주신당이 대선 예비경선 선거인단 모집 과정에서 홍역을 치른 가운데 민주당도 경선을 둘러싼 내홍을 겪고 있다. 여론조사 반영 비율을 놓고 주자간 신경전을 벌인 데 이어 이번에는 경선 일정을 놓고 갈등을 빚고 있다.

당초 민주당은 오는 20일부터 제주를 시작으로 순회 경선을 치르기로 했다. 하지만 지난 3일 최고위원회를 열고 첫 경선 지역을 제주에서 인천으로 변경했다.

이인제·신국환·장상·김민석 후보측은 “특정 후보 봐주기”라며 반발하고 있다. 이들은 당 지도부가 조순형 후보가 제주에서 1위를 하지 못할 경우 경선 흥행을 장담할 수 없다는 판단하에 일정을 변경했다고 주장한다.

이인제·장상·김민석 후보 등 3명은 4일 오전 서울 여의도 모처에서 회동을 갖고 대책을 논의했다. 신 후보는 개인 사정으로 참석하지는 못했지만 3명과 뜻을 함께하기로 했다.

이들은 ▲경선 일정 변경은 원천 무효 ▲당 지도부는 경선에서 중립을 지킬 것 등 의견을 모아 당 지도부에 전달했다.

김 후보는 “선거를 시작하고 계획을 바꾸는 법은 없다.”면서 “본후보 등록일(6∼7일)까지 지도부가 우리의 요구를 받아들여야 할 것”이라고 말했다.

하지만 당측은 추석을 앞두고 제주도에서 행사를 열기에는 실무적인 문제가 있어 변경했다고 배경을 설명한다. 김재두 부대변인은 “사무총장이 항공사 두곳에 문의했지만 항공편 확보가 어렵다는 결론이 났다.”면서 “특정 후보 때문에 일정을 바꿨다는 것은 사실과 다르다.”고 말했다.

하지만 당 일각에서는 조순형 후보의 부친인 조병옥 박사가 제주 4·3 사태 당시 미군정청 경무부장으로 재직한 이력 때문에 이 지역 경선에서 불리할 것이라는 얘기까지 나오고 있다. 한 후보측 관계자는 “조 의원에 대한 제주 민심이 나쁘다는 것을 알고 일부 최고위원이 일정 변경을 주장한 것으로 알고 있다.”고 전했다.

이에 대해 조 후보측은 이해할 수 없다는 입장이다. 지영호 조직위원장은 “제주도는 우리가 자신 있는 지역 중 하나”라면서 “경선은 결국 당원을 대상으로 하는 건데 설사 부친 때문에 민심이 나쁘다고 하더라도 문제될 것 없는데 왜 그런 얘기가 나오는지 모르겠다.”고 되물었다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr