‘빅2’후보 간 사생결단식 공방으로 화려한 조명은 받지 못했지만 원희룡·홍준표 후보는 끝까지 레이스를 포기하지 않았다. 낙선 직후에도 경선 후 당을 화합하고 대선승리를 위해 힘을 보태겠다고 약속했다. 하지만 두 후보는 당초 기대에 미치지 못하는 지지율로 당내 갈등을 조정하고 완충지대 역할을 하기에는 한계가 있다는 평가를 받았다. 지분을 챙기기에도 민망한 수준의 지지율이었다.

나름대로 성과는 있었다. 두 후보 모두 인지도를 높이고 차기 지도자로서 색깔을 확실히 보여줘 미래를 위한 투자 측면에서는 가능성을 보였다.

특히 가장 늦게 경선레이스에 뛰어든 홍 후보는 경선 참여 자체가 흥행요소였고 그 역할을 톡톡히 해냈다. 비록 경선 결과 꼴찌를 차지했지만 당원들에게 강한 인상을 남겼다.

하지만 홍 후보의 지지기반이 이명박·박근혜 후보와 겹치는 바람에 고전을 면치 못했다.

경선 출마 전 이·박 양 캠프로부터 ‘러브콜’을 받은 홍 후보는 경선 내내 ‘페이스 메이커’역할을 하며 경선 흥행에 힘을 보탰다. 특유의 톡톡 튀는 언변으로 합동연설회와 TV토론회에서 주목을 받기도 했다.

홍 후보는 경선 과정에서 “양쪽으로 갈라진 당을 하나로 화합시킬 적임자”라고 자평했다. 경선 후에도 ‘화합의 메이커’역할을 할 것으로 기대되는 대목이다. 경선 이후 당내 전열 정비에서 주요 당직자로 임명될 것이라는 시각도 있다.

원 후보는 이번 경선에서 나름대로 선전했다는 평가다. 젊은 층과 개혁층 등 다른 후보와 겹치지 않는 자신만의 브랜드로 홍 후보를 제치고 3위를 차지했다는 분석이다.

경선 초기부터 “한나라당에 젊은 층과 개혁층을 끌어 들여 당의 외연을 넓혀 대선승리에 앞장서겠다.”며 기염을 토한 것이 주효한 셈이다. 소장파로서 보수적인 색채의 당론과 달리 개혁적인 목소리를 내며 ‘미운 오리새끼’라는 말도 들었지만, 이번 경선으로 거부감이 많이 희석됐다는 자평이다.

원 후보측은 “안티세력이 많이 준 것이 나름의 성과라고 생각한다.”고 말했다.

경선 이후의 행보에 대해 원 후보측은 “당에서 역할을 준다면 최선을 다해 정권교체에 힘쓰겠다.”면서 “역할이 주어지지 않더라도 당의 승리를 위해 나름의 역할을 다 할 것”이라고 밝혔다.

김지훈기자 kjh@seoul.co.kr